Аркадий  Борисович  принялись   оживленно  обсуждать   пасьянс  со  странным
названием  "Медвежья лапа",  а я уселась  в  кресло,  подальше от  орехового
шкафа, нацепила на лицо маску  неподдельного интереса и  погрузилась  в свои
мысли.
 Я, конечно,  догадывалась, что  в стране,  где  ходят  денежные  знаки,
должны быть люди, у которых их много. Однако  считала,  что они  строят себе
дворцы  где-нибудь в  Италии или, на худой конец,  в ближайшем  Подмосковье.
Эмма Францевна почему-то  купила  особняк вдалеке от цивилизации, набила его
антиквариатом  и живет в глуши. Интересно, откуда  у нее такое богатство? На
политика или бизнесвумен она не похожа. Живет в деревне, в Думе не заседает,
развлекается пасьянсами. Держит личного повара и  прислугу. Да и незабвенный
Лев Бенедиктович у нее на побегушках. Его артистические способности поистине
удивительны. Что за служба у него такая, требующая полного перевоплощения из
скромного чиновника в "братка"?..
 А  "Царица египетская"?  Что  может  быть  общего  у светской львицы  и
провинциальной  помещицы  разных  возрастных   категорий?  Неужели   дружба?
Своеобразной  интерпретацией понятия "долга" Ариадна поставила меня в тупик.
И какой совет она собиралась мне дать на самом деле?..
 Ах, какой привлекательный мужчина этот отец  Митрофаний! Интересно, они
всегда  с Ариадной "на ножах"? И как часто Эмма  Францевна провоцирует их на
спор?..
 - ...нынче  ехал к  Вам мимо  конюшни, - донесся до  меня голос Аркадия
Борисовича. - А лошадку Вашу бородатый  цыган чистит. Глянул на меня  из-под
шапки  и  пробурчал  что-то  невразумительное.  Неужто нового  конюха взяли?
Трудно  в  наши времена  найти специалиста в  этом деле. Все больше механики
попадаются.
 - Это не цыган, - рассеянно ответила бабушка,  вынимая карту из талона.
- Его зовут Мустафа. Он татарин. Левушка привез его третьего дня. Он у  меня
на испытании. Пока справляется неплохо.
 - Нет,  нет,  Эмма  Францевна,  теперь  Вам следует  перевернуть талон,
перетасовать карты и опять просматривать их группами по три...
 Они опять углубились в хитрости пасьянса, а я вернулась к своим мыслям.
 Что же это за доктор, который не заметил, что никаких послеоперационных
следов на моем лице нет? А как я буду сражаться с ним в нарды, если с трудом
представляю себе эту игру?
 И вообще, почему все  эти люди  не  замечают  подмены? Неужели  фигура,
походка, голос, манера одеваться и другие мелочи не настораживают их? В мире
нет двух одинаковых людей!
 Пожалуй, Лиза -  самая загадочная  личность в этой истории. Три  года -
немалый  срок.  За  это   время  люди,  живущие  рядом,  узнают  друг  друга
досконально. Не может  быть, чтобы  Эмма  Францевна  не  почувствовала в ней
авантюристических наклонностей.  Или это был порыв под  влиянием сумасшедшей
любви? Что  за мужчина окрутил ее и довел до преступления? И  что за интерес
похищать драгоценности?  Неужели  она собиралась  их продавать? Но ведь  это
опасно! Рано или поздно их обнаружат. Ерунда какая-то...
 А  вдруг она  действительно умерла?  Тогда  получается,  что ее  смерть
спутала Эмме Францевне все карты, и она выдумала  эту историю  от начала  до
конца.  Где  же  в таком случае Лизин труп? В речке?  В лесу?  Или в тайнике
какого-нибудь шкафа?..
 Кстати, каким  образом  Эмма  Францевна и  Лев Бенедиктович  собираются