Пол АНДРЕОТТА
    ОЧИЩЕНИЕ ОГНЕМ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   В то лето  в  газетах  не  было  ничего  особенного.  Все  тот  же  набор
вооруженных конфликтов, сумасшедшие, забаррикадировавшиеся  в  своих  домах,
угнанные самолеты, похищенные дипломаты, личная  жизнь  и  внезапная  смерть
знаменитостей порождали обычные  сенсационные  заголовки,  которые  едва  ли
менялись из года в год. В издательстве повторялась старая шутка:  тираж  "Ля
Фас Каше"  -  еженедельника,  который,  как  считалось,  открывает  массовой
публике то, о чем другие газеты умалчивают, - удавалось удержать  на  уровне
примерно  трех  тысяч  только  потому,  что  людям  надо  было   во   что-то
заворачивать сэндвичи на пляже.
   Берни, наш редактор, взял отпуск  в  июле  и  вернулся  весь  пропитанный
йодом. Однажды вечером он вызвал меня к себе в кабинет к шести  часам.  Этот
вызов был обставлен необычайно торжественно: во-первых, Берни послал за мной
мальчика-посыльного, хотя мы встречались в коридоре раз  двадцать  за  день;
во-вторых, он попросил свою секретаршу не беспокоить его другими  делами  во
время нашего разговора. Несомненно затевалось что-то грандиозное.
   Весной у  меня  возникла  идея  организовать  компанию  против  жестокого
обращения с животными. Тираж поднялся до семисот тысяч и держался в  течение
двух  месяцев.  Потом,  когда  подошло  время  летних   отпусков,   читатели
постепенно утратили интерес к избитым собакам и бездомным  кошкам,  и  тираж
застыл где-то на уровне четырехсот тысяч. Теперь,  восьмого  августа,  Берни
заявил, что мы должны родить сенсацию.
   - Осенний прорыв! - воскликнул он, накрыв ладонью вырезку  из  ежедневной
газеты.
   Берни, низкорослый коренастый  человек  пятидесяти  двух  лет,  постоянно
находился в движении и излучал какую-то агрессивную энергию. Он говорил  так
громко и быстро, что ошеломленный собеседник не успевал осмыслить его слова.
Правда, давать ответ и не требовалось, поскольку Берни всегда сам отвечал на
свои вопросы.
   - Прочти это!...
   Я пробежал глазами по строчкам. Где-то в Гаскони на ферме "при загадочных
обстоятельствах" умерла  женщина.  Муж  потребовал  возбудить  дело.  Соседи
говорят, что у женщины был любовник, который жил в пятнадцати километрах  от
фермы и которого она недавно бросила; люди видели, как он посещал известного
в тех краях "целителя". Местная полиция провела расследование и (Берни: "вот
тут самое важное!"), под матрацем у  этого  парня  была  найдена  фотография
женщины, проколотая вязальной иглой в  том  месте,  которое  соответствовало
расположению матки. И смерть наступила от внезапного воспаления матки.
   - А что, если это правда, старина?! Что,  если  там  есть  люди,  которые
способны убивать на расстоянии, пронзив вязальной иглой фотографию! И это  в
век межпланетных полетов! - тут Берни грохнул  кулаком  по  столу  так,  что
подскочили  лежавшие  на  нем  предметы.  -  Возвращение  к   средневековому