Алексей Андреев
   Путь к Перевалу
   (Из цикла "Перевал Странников")


   И одноглазый поводырь со мной стекался в ад,
   но смерть не приняла меня, не впавшего во грех,
   и по великому пути прошел я дальше всех...
   Р. Говард

   А жизнь продолжалась - как вечный вопрос,
   Все тот же вопрос без ответа
   Э. Р. Транк

   Глава 1
   СТАРОСТА РОГВОЛД, СЫН СТАРОСТЫ ДУБОСВЯТА

   Частокол  еще  держался.  Обугленные  столбы  мерцали  искрами  угольков,
казалось - еще удар, и они рухнут на землю  грудой  пепла.  Но  стена  щитов
варягов опять откатывалась обратно, к драккарам. Еще вчера ярлу  Свену  дело
казалось простым: поселок глупых русов, воинов  нет,  охотников  -  десяток,
остальные не в счет. Кто  знал,  что  накануне  дружинники  наведались.  Три
десятка  против  шестнадцати,  впрочем,  теперь  -   неполных   два   против
двенадцати, и всех пятерых берсеркеров положить ухитрились.  Верно  говорят:
на руса, как на медведя - впятером идти надо. Теперь  ярлу  Свену  весь  его
опыт говорил одно: пора отходить...
   Но легко сказать отходить: две зимы назад высадились на краю земли русов,
договорились с местными старейшинами, дали богатые дары.
   Те поверили, что, мол, мирные нортунги, а не отчаянные гордецы  свей,  не
бешеные даны. Сильны русы, сильны и глупы. Какой же дан скажет, что он  дан.
А за две зимы обжились на новом месте - рядом русы жили, так на них  свей  с
моря напали, вырезали всех. Мы, мол,  помочь  русам  бросились,  а  свей  на
драккары  -  и  иши  ветра  в  море.  Русы  опять   поверили,   помогли   со
строительством.  Поставили  срубы,  укрепились,  драккары  новые  построили,
родичам весть послали.
   Уже не восемь десятков воинов, а двадцать стало под началом у седовласого
ярла. У русов земли на всех хватит. Мудр ярл Свен, мудр  да  удачлив.  Удача
терпеливых любит. Помеха одна была - русы  рядом,  носы  суют:  зачем,  мол,
мирным нортунгам драккары новые строить, а? С  кем  воевать,  куда  плавать?
Пришлось и этих под корень. О Вотан, если б не дружинники-русы,  если  б  не
проклятый обоерукий предводитель дружинников, лично  отправивший  в  Валхалу
троих берсеркеров, - и  солнце,  встающее  за  спиной  русов  и  ослепляющее
лучников ярла, видело бы лишь трупы русов. Все бы  хорошо  сложилось:  опять
свей с моря пришли, напали, пожгли, всех перебили. Потом добрые нортунги  на
помощь друзьям русам пришли, своих воев не пожалели.
   А вот теперь - все. Отступишь - конец привольной жизни.  Дружинники,  что
живы остались, сразу к своему конунгу помчатся. А силы против  всей  дружины
конунга Яромира не хватит. Значит, или бросай дома и все нажитое, плыви куда
подальше, или губи русов всех, до последнего человека. И главное -  НЕ  ОДИН
НЕ ДОЛЖЕН УЙТИ! Конунг русов Яромир не простит крови своих.