дома успели обветшать. Это были высокие, с заостренными крышами постройки,
толпящиеся на узких улицах. Неподалеку от центра  городка  в  низкое  небо
вздымалась метров на сто пятьдесят сверкающая металлическая башня.
     Саундерс  как-то  совсем  по-другому   представлял   себе   поселения
будущего. Несмотря на высокие здания, городок оставлял  какое-то  странное
и...  зловещее  впечатление  захудалости.  Впрочем,  судить  было  трудно.
Возможно, все дело было в его усталости.
     Что-то появилось над центром города, в  небо  взмыл  черный  овоид  и
устремился через реку к ним. Комитет по  встрече,  подумал  Саундерс.  Его
рука легла на рукоятку пистолета.
     Когда  аппарат  приблизился,  он  увидел,  что  это  была  яйцевидная
реактивная машина с короткими  крыльями.  Из  хвостовой  части  вырывалось
пламя. Теперь он летел медленнее, постепенно полого снижаясь.
     - Эй, привет! - заорал Халл. Он  стоял  во  весь  рост  и  размахивал
рукой, резкий ветер трепал его огненно-рыжие волосы. - Привет, люди!
     Машина спикировала прямо на них. Из носовой части внезапно  вырвалась
дымная строчка. Трассеры!
     Натренированный рефлекс швырнул Саундерса на землю. Пули  взвыли  над
головой и с резким треском взорвались сзади. Он увидел, как Халла разнесло
на куски.
     Аппарат пронесся над ним и  развернулся  для  новой  атаки.  Саундерс
вскочил и побежал, низко пригнувшись  и  метаясь  на  бегу  из  стороны  в
сторону. Очередь опять пронеслась  мимо,  взметнув  неподалеку  фонтанчики
грязи. Он снова бросился на землю.
     Еще один заход... Саундерса сбило с ног взрывом снаряда. Он несколько
раз перевернулся и вжался в землю,  надеясь,  что  его  укроет  трава.  Он
мельком подумал, что аппарат летает слишком быстро для охоты на одиночного
человека - стрелок просто не успевает прицелиться.
     Он слышал наверху завывание двигателя,  но  даже  не  стал  поднимать
голову, чтобы взглянуть. Аппарат кружился, как стервятник, выискивая  его.
Саундерс получил небольшую передышку, и его захлестнула горькая ненависть.
     Сэм...  они  убили  его,  застрелили  без   предупреждения...   Сэма,
рыжеволосого весельчака и товарища Сэма. Сэм мертв, и убили его они.
     Он  рискнул  и  перевернулся  на  спину.  Аппарат  уже  садился;  они
собираются охотиться за ним на земле. Он вскочил и снова побежал.
     Мимо уха просвистела  пуля.  Он  обернулся  с  пистолетом  в  руку  и
выстрелил в  ответ.  Из  аппарата  выскакивали  люди  в  черной  униформе.
Расстояние было довольно  велико,  но  он  был  вооружен  крупнокалиберным
армейским пистолетом, и для него оно не было помехой. Он выстрелил снова и
ощутил дикую радость, увидев, как одна  из  черных  фигур  закрутилась  на
месте и рухнула на землю.
     До машины времени было уже недалеко. Некогда строить из  себя  героя,
надо удирать - и побыстрее! Рядом с ним уже взвизгивали пули.
     Он метнулся в дверь и захлопнул ее  за  собой.  Металлический  корпус
зазвенел, когда его пробила пуля. Слава богу, лампы еще не успели остыть!
     Он перебросил главный тумблер. Когда окружающее начало  расплываться,
он увидел в окно, что преследователи уже почти настигли его. Один  из  них
целился из чего-то, похожего на базуку.
     Потом все превратилось в серость. Он откинулся  на  спинку  и  сидел,
вздрагивая. До него медленно дошло,  что  одежда  его  разорвана,  а  рука