темноты и высокого давления. Это обходилось дорого,  но  у  перенаселенной
планеты не было выбора.
     Низко над сумеречным горизонтом  зажглась  яркая  холодная  звезда  -
Венера. Далгетти  набрал  в  легкие  сырой,  остро  пахнущий  воздух  и  с
некоторой жалостью подумал о людях на Луне, на Марсе,  между  мирами.  Они
делали невероятно сложную и нужную работу, но  вряд  ли  более  сложную  и
нужную, чем та, что шла здесь, в океанах. Или та, что совершалась в тесных
помещениях Института.
     Довольно. Далгетти настроил себя на ощущения ищейки.  Он  здесь  тоже
для работы. Силы, которые ему следовало  сосредоточить  на  ней,  казались
просто чудовищными. Он в одиночку выступал против загадочной  организации.
Ему нужно было спасти человека раньше, чем история изменится и ринется  по
ложному пути, по долгому, извилистому пути вниз.  У  него  есть  знания  и
способности, но они не могут остановить летящую пулю. И до сих пор ему  не
доводилось вести подобных войн, которые и не войны вовсе,  но  обдумывание
комбинаций, мучительные поиски крупиц информации и анализ.
     Банкрофт где-то прячет Тайи.  Институт  не  может  просить  помощи  у
правительства, несмотря  на  свой  высокий  статус.  Даже  если  в  помощь
Далгетти пришлют несколько человек, это не принесет  большого  облегчения.
Время неумолимо наступало на него.


     Чувствительный   человек   обернулся,   внезапно    осознав    чье-то
присутствие.  Незнакомец  -  средних  лет,   сутулый   и   седовласый,   с
интеллигентным лицом - прислонился к поручням и спокойно сказал:
     - Приятный вечер, не так ли?
     - Да, - ответил Далгетти. - Очень приятный.
     - Оно дает мне ощущение подлинной гармонии, это  место,  -  продолжил
незнакомец.
     - Каким же  образом?  -  спросил  Далгетти,  который  был  не  против
поговорить.
     Человек посмотрел на море и произнес тихо, как будто про себя:
     - Мне пятьдесят лет. Я был рожден во время третьей  мировой  войны  и
вырос под гнетом голода и массовой  истерии.  Я  сражался  в  Азии,  когда
неконтролируемый рост  населения  угрожал  истощением  ресурсов.  Я  видел
Америку, которая балансировала между упадком и безумием. И все же сейчас я
могу стоять и смотреть на мир, делами которого вершат Объединенные  Нации,
в котором снизился  прирост  населения,  а  демократические  правительства
возникают в одной стране за другой. Мы осваиваем моря  и  даже  уходим  на
другие планеты. Все  изменилось  со  времен  моего  детства,  но  в  целом
изменилось к лучшему.
     - А! - протянул Далгетти. - Поворот души к добру. Хотя, боюсь, все не
так просто.
     Человек поднял брови:
     - Значит, вы голосовали за консерваторов?
     - Лейбористская партия действительно  консервативна,  доказательством
чего является коалиция с республиканцами или неофедералистами, а  также  с
некоторыми группами.  Нет,  меня  не  беспокоит,  останутся  ли  у  власти
лейбористы,  или  будут  процветать   консерваторы,   или   возьмут   верх
республиканцы. Главный вопрос в том, в чьих руках основные силы.