безостановочный поток которых был причиной всему. К тому же сейчас  у  них
было дело.
     Они  пошарили  в  траве  вокруг,  но  не  нашли  и  следа   небольших
автоматических проекторов. Халл задумчиво нахмурился.
     - Знаешь,  -  сказал  он,  -  по-моему,  они  отправились  обратно  и
испортились по дороге.
     - Наверное, ты прав, - кивнул Саундерс. - Мы могли появиться здесь  в
худшем случае через несколько минут после них. - Он повернулся и зашагал к
большой машине. - Так что давай проведем наблюдения и отправимся обратно.
     Они установили астрономическое оборудование  и  измерили  высоту  над
горизонтом заходящего солнца. Потом приготовили ужин на походной  печке  и
стали дожидаться  ночи  в  постепенно  сгущающихся  сумерках,  наполненных
стрекотом кузнечиков.
     - А мне нравится это будущее, - сказал Халл. - Тут  так  спокойно.  Я
уже подумываю, не отправиться ли мне сюда - в это настоящее - когда  выйду
на пенсию.
     Мысль  о  транстемпоральном  курорте заставила Саундерса  улыбнуться.
Но... кто знает? Все может быть!
     Над их головами ярко засияли звезды. Саундерс засек для некоторых  из
них  точные  цифры  восхождения,  склонения  и  время  прохождения   через
меридиан. Из этих данных они  позднее  смогут  вычислить  с  точностью  до
минут, насколько далеко перенесла  их  машина.  "Абсолютное  пространство"
было чистым вымыслом до тех пор, пока проектор  считал  Землю  неподвижным
центром вселенной.
     Они побрели обратно к машине по мокрой от росы траве.
     - Попробуем поискать автоматы, делая остановки через  десять  лет,  -
сказал Саундерс. - И если даже таким способом не найдем, то черт с ними. Я
есть хочу.
     2063 - над ямой шел дождь.
     2053 - солнечный свет и пустота.
     2043 - яма оказалась не такой старой, и из земли виднелось  несколько
полузасыпанных трухлявых бревен.
     Саундерс нахмурился, глядя на шкалу прибора.
     - Она жрет больше энергии, чем следует, - пробормотал он.
     2023 - дом явно погиб при  пожаре,  виднелись  обугленные  головешки.
Проектор взревел с такой силой, что у них начали трещать  головы.  Энергия
утекала из батарей, как вода из отжимаемой губки. Засветился раскалившийся
резистор.
     Они проверили все электрические  цепи,  дюйм  за  дюймом,  провод  за
проводом. Все оказалось в порядке.
     - Поехали дальше. - Лицо Халла побелело.
     Чтобы преодолеть следующие десять лет, потребовалась настоящая битва.
У них ушло полчаса мучительного труда, наполненного  грохотом  и  руганью,
чтобы заставить проектор двигаться назад. От излученной энергии  в  кабине
стало невыносимо жарко.


     2013 - почерневший от пожара подвал все еще стоял. На его полу лежали
два небольших цилиндра, покрытые налетом от нескольких лет пребывания  под
открытым небом.