Существо держало в другой руке каменный топор, на шее у  него  висела
нитка грубо выделанных бус.  Оно  посмотрело  на  машину  наглыми  желтыми
глазами, из из психофона донесся его резкий скрипучий голос:
     - Ты, должно быть, из далекого прошлого, из более ранних циклов.
     - Мне велели идти вперед. Давно, почти сто миллионов лет  назад.  Они
приказали мне добраться до самого конца времени.
     Психофон зазвенел от металлического смеха.
     - Если Они тебе приказали - тогда отправляйся!
     Существо зашагало дальше сквозь метель.
     Саундерс отправился вперед. На Земле для него больше не было места, и
другого выбора у него не было - только вперед.
     Через миллиард лет он увидел  город,  стоящий  на  равнине,  поросшей
голубой, словно стеклянной травой, которая хрустально  позванивала,  когда
ее шевелил ветер. Но город был построен не  людьми,  и  его  предупредили,
чтобы он убирался подальше. Он не смог ослушаться.
     Потом пришло море, а еще позднее он попал в капкан, оказавшись внутри
горы, и был вынужден забираться вперед, пока гора не осыпалась щебнем.
     Солнце становилось все более белым и горячим - в его  недрах  набирал
интенсивность водородно-гелиевый  цикл.  Земля  стала  вращаться  ближе  к
светилу, потому что за миллиарды лет трение о  пылевые  и  газовые  облака
притормозили ее на орбите.
     Какое же множество разумных рас родилось на Земле, прожило свой век и
умерло с тех пор, как человек впервые  вышел  из  джунглей?  Но  зато  мы,
устало подумал он, были первыми.
     Через сто миллиардов лет в  будущем  солнце  израсходовало  последние
запасы  ядерного  топлива.  Саундерс  увидел  голые   безжизненные   горы,
зловещие, как лунный ландшафт - но сама Луна  уже  давным-давно  упала  на
породивший ее мир и взорвалась метеоритным дождем. Земля  снова  приобрела
свой первоначальный облик, каждые ее сутки были теперь  длиной  в  прежний
год. Над горизонтом Саундерс увидел  кусок  тускло  светящегося  огромного
кроваво-красного солнечного диска.
     Прощай, Сол, подумал он. Прощай, и спасибо тебе  за  многие  миллионы
лет тепла и света. Спи спокойно, старый друг.
     Через  несколько   миллиардов   лет   не   осталось   ничего,   кроме
элементарного мрака. Энтропия достигла максимума, источники  энергии  были
израсходованы, вселенная умерла.
     "Вселенная умерла!"
     Из его уст вырвался вопль кладбищенского ужаса,  и  он  снова  бросил
машину вперед. Если бы не приказ богов, он  наверняка  оставил  бы  машину
висеть в пустоте, распахнул бы дверь, чтобы впустить внутрь вакуум и мороз
абсолютного нуля и умереть. Но он должен  идти  вперед.  Он  достиг  конца
всего сущего, но надо идти вперед. "Перешагнуть конец времени..."
     Миллиард лет улетал вслед  очередному  миллиарду.  Саундерс  лежал  в
машине, погрузившись в апатичную кому. Однажды он встал, чтобы  поесть,  и
ощутил весь  сардонический  юмор  ситуации  -  последнее  живое  существо,
последний сгусток свободной энергии во всем превратившемся в золу космосе,
готовит себе бутерброд.
     Через много  миллиардов  лет  Саундерс  снова  остановил  машину.  Он
выглянул в темноту и с неожиданным потрясением разглядел отдаленное слабое
свечение, едва различимый намек на свет.