задачу, трудность которой он до сих пор не мог полностью осознать.
     События последних месяцев всплыли в его памяти  потоком  удивительных
воспоминаний.  После  того,  как   анвардийский   флот   сдался,   имперцы
направились под его эскортом прямо к Канопусу и далее по всей анвардийской
империи. Теперь, когда Руулфан был мертв, а Таури доказала, что она  может
одерживать победы, вождь за вождем приносили ей клятвы верности.
     Хунда все еще был в космосе вместе с Белготаем,  сражаясь  с  упрямым
анвардийским графом. Мечтатель отправился в  великую  систему  Полариса  и
усиленно трудился над ее  переустройством.  Теперь,  конечно  же,  столицу
Империи будет необходимо переместить с изолированного Сола на  центральный
Поларис, и Таури сомневалась, что у нее когда-нибудь  появится  время  или
возможность снова навестить Землю.
     И поэтому она проделала путь  в  тысячу  световых  лет  к  маленькому
одинокому солнцу, что было ее домом, прихватив с собой корабли,  машины  и
войска. Сол получит военную базу для  своей  защиты.  Инженеры-климатологи
вернут ледники обратно к полюсам Земли и начнут  возрождать  поселения  на
других планетах. Появятся школы, заводы, цивилизация, и у Сола будет повод
вспомнить Императрицу добрым словом.
     Саундерс отправился в ней, потому что для него была невыносима  мысль
навсегда покинуть Землю, не попрощавшись. Их сопровождал  Варгор,  ставший
еще более молчаливым и угрюмым,  но  старое  товарищество  Бронтофора  уже
начало растворяться в неожиданном потоке дел, войн и сложностей, в который
они погрузились.
     И теперь Саундерс и Таури снова стояли  на  балконе  древнего  замка,
глядя на ночную Землю.
     Было  поздно,  остальные,  наверное,  уже  спали.  Черные  стены  под
балконом постепенно растворялись в чернильном мраке главного двора. Сквозь
пролом в разрушенном участке стены виднелся снег, белый и  таинственный  в
лунном свете. Огромные звезды льдисто вспыхивали и  переливались  холодным
хрустальным светом над силуэтами  сосен.  Необъятный  и  молчаливый  купол
ночного неба величественно вращался над их головами.  Луна  поднялась  уже
высоко, ее покрытый шрамами древний лик был единственным,  что  напоминало
Саундерсу  о  своем  времени,  а  серебристое  сияние,  заливавшее   снег,
разбивалось на миллионы осколков.
     Было очень тихо,  и  сами  звуки,  казалось,  оцепенели  от  сильного
безветренного мороза. Поначалу Саундерс стоял один,  закутавшись  в  меха,
выпуская из ноздрей призрачно светящиеся облачка пара, глядя на молчаливый
зимний мир и погруженный в свои мысли. Потом он  услышал  мягкие  шаги,  и
обернувшись, увидел приближающуюся Таури.
     - Не спится, - сказала она.
     Таури вышла на балкон  и  встала  рядом  с  ним.  Лунный  свет  залил
белизной ее лицо и слабо замерцал в глазах и на  волосах.  Она  показалась
Саундерсу призрачной богиней ночи.
     - О чем ты думаешь, Мартин? - спросила она немного погодя.
     - Я... да так, ни о чем особенном, - ответил он. -  Наверное,  слегка
размечтался. Мне очень странно представить, что  я  уже  навсегда  покинул
свое время, а теперь покидаю даже свой собственный мир.
     Она медленно кивнула.
     - Понимаю. У меня такое же чувство. - Ее негромкий голос  превратился
в шепот. - Ты ведь знаешь, мне не следовало бы прилетать  сюда.  Я  больше