- Двор Императрицы Таури, - сказал Хунда.
- Добро пожаловать. - Слова были произнесены негромко и грациозно.
Саундерс и Белготай уставились на Таури в немом изумлении. Она была
высока, почти как любой из мужчин, но туника из мелких серебряных колец и
меховой плащ скрывали тело женщины такой красоты, о которой они могли лишь
мечтать, не веря, что подобное может существовать в действительности. Ее
гордо поднятая голова чем-то напоминала черты Варгора, с такими же четкими
линиями лица и высокими скулами, н оно, от широких ясно очерченных бровей
до крупного изумительно вылепленного рта и сильного подбородка, отражало
спокойное самообладание женщины. Прелестная гладкость ее щек порозовела от
мороза. Тяжелые бронзово-красные волосы обвивались вокруг шлема, а один
упрямый локон мягко падал на ровные темные брови. Ее глаза, огромные,
слегка раскосые и серые, как северные моря, спокойно смотрели на них.
Саундерс обрел дар речи.
- Благодарю вас, ваше величество, - твердо произнес он. - Позвольте
представиться, я Мартин Саундерс из Америки, примерно сорок восемь тысяч
лет в прошлом, а это мой компаньон Белготай, вольный воин из Сырта,
примерно на тысячу нет позднее. Мы к вашим услугам, если способны сделать
для вас хоть что-нибудь.
Она склонила статную голову, и ее неожиданная улыбка оказалась теплой
и человечной.
- Это редкое удовольствие, - сказала она. - Заходите, прошу вас. И
забудьте о формальностях. Будем сегодня вечером просто людьми.
Они сидели в небольшом зале. Большой холл был слишком велик и пуст,
пещерой пустоты и ржавеющих останков былого величия, и навевал слишком
много воспоминаний. Маленькую же комнату смогли сделать более живой, стены
увесили гобеленами, а пол покрыли шкурами. Светящиеся трубки лили в нее
белый свет, в камине весело потрескивал огонь. И если бы не бивший в окно
ветер, они легко могли бы позабыть, где находятся.
- ...и вы не можете вернуться? - рассудительно произнесла Таури. - Не
в состоянии вернуться домой?
- Мне так не кажется, - сказал Саундерс. - Из нашего рассказа это не
следует, так ведь?
- Нет, - отозвался Хунда. - Но для вас было бы лучше осесть в
какой-нибудь эпохе и постараться устроиться в ней получше.
- И почему бы не с нами? - открыто спросил Варгор.
- Мы рады вас от всей души, - сказала Таури, - но я не могу искренне
посоветовать вам остаться. Это жестокие времена.
Язык, на котором они говорили, был резким и грубоватым, со звонкими
металлическими звуками, что привнесли в него варвары. Но в ее устах,
подумал Саундерс, он звучит как музыка.
- Мы останемся, по меньшей мере, на несколько дней, - импульсивно
произнес он. - Но вряд ли мы что-нибудь сможем для вас сделать.
- А я в этом сомневаюсь, - возразил практичный Хунда. - Ведь мы уже
регрессировали. К примеру, принципы проектора времени уже давным-давно
утеряны. Но все же у нас осталось многое из той технологии, что далеко
превышает уровень вашего времени.
- Знаю, - несколько уязвленно признал Саундерс. - Но... впрочем, мы
так и не прижились ни в одном из времен.
- А наступит ли еще когда-нибудь достойная эпоха? - с горечью