статуи. Саундерс вгляделся в него и тут же с содроганием отвернулся.  Рука
человека никогда не высекла бы из камня такое.
     Окружающая местность изменилась; он больше не видел старой реки, а  в
отдалении блестело озеро, которого раньше не было. Холмы казались ниже, их
покрывал лес,  но  возле  основания  пирамиды  стоял  звездолет,  огромных
размеров машина  с  устремленным  в  небо  носом.  На  корпусе  его  пылал
солнечный блик. Рядом с ним работали люди.
     Крик Саундерса повис в неподвижном воздухе.  Они  и  Белготай  начали
спускаться по крутому склону на землю, цепляясь за деревья и лианы. Люди!
     Нет... не все они были людьми. Дюжина больших  сверкающих  машин  без
какого-либо надзора работала у подножия пирамиды... роботы.  А  в  группе,
что повернулась и смотрела  на  путешественников,  двое  были  приземисты,
покрыты голубым мехом, с мордами вместо лиц и шестипалыми руками.
     Саундерс с неожиданным потрясением осознал,  что  видит  перед  собой
внеземные разумные существа. Но смотрел он после этого только на людей.
     Все они были высоки, с утонченными аристократическими  лицами,  и  их
спокойствие казалось прирожденным.  Их  одежду  было  невозможно  описать,
казалось, что они укутаны в радужное сияние, непрерывно  меняющее  цвет  и
форму. Наверное, подумал Саундерс, так,  должно  быть,  выглядели  древние
боги на Олимпе, существа более великие и прекрасные, чем человек.
     Но голос, что донесся  до  них,  был  человеческий,  низкий,  глубоко
модулированный,  произносивший  слова  на  совершенно  незнакомом   языке.
Саундерс с досадой вспомнил, что забыл взять с собой психофон. Но один  из
покрытых голубым мехом инопланетян уже достал небольшой усеянный  кнопками
шар,   из   которого   тут   же   донесся    знакомый    голос-переводчик:
"...путешественники во времени".
     - Очевидно, из весьма отдаленного прошлого, - сказал другой человек.
     Черт бы их всех побрал, но их, казалось, больше  удивила  птица,  что
неожиданно высунулась из высокой травы. Неужели путешественники во времени
не достойны хотя бы рукопожатия?
     - Послушайте, - рявкнул Саундерс,  подсознательно  понимая,  что  его
раздражение - всего  лишь  реакция  на  страх,  который  внушала  ему  эта
компания, - мы попали в беду. Наша машина не может перенести нас  обратно,
и мы должны отыскать эпоху, в которой известно, как обойти этот эффект. Вы
можете это сделать?
     Один из инопланетян покачал звероподобной головой.
     - Нет, - сказал он. - Физике неизвестен  способ  возвращения  дальше,
чем на семьдесят лет. За  этой  границей  потребление  энергии  бесконечно
возрастает, и...
     Саундерс простонал.
     - Это мы и так знаем, - грубовато добавил Белготай.
     - По крайней мере, отдых вам не помешает, - сказал один из людей  уже
более приветливо. - Будет интересно послушать ваш рассказ.
     - За последние несколько тысяч лет я его уже рассказывал  черт  знает
сколько раз, - резко бросил Саундерс. - Не послушать ли ради  разнообразия
ваш?
     Двое  незнакомцев  обменялись  несколькими  негромко   произнесенными
словами.  Саундерс  был  почти  уверен,  что  может  перевести  их  и  без
психофона: "Варвары...  детская  эмоциональность...  ладно,  развлечем  их
ненадолго".