надеждой спросил Саундерс.
     - Я о таком не знаю. Но пожалуйста, останьтесь ненадолго,  расскажите
нам о вашем путешествии. У нас давно не было такой  забавы,  с  тех  самых
пор, как вернулся корабль с Сириуса.
     Они не скрывали нетерпеливой настойчивости.  В  особенности  женщины,
собравшиеся вокруг и окружившие  их  кольцом  нежных  рук.  Они  смеялись,
что-то восклицали и оттесняли их подальше от машины. Белготай ухмыльнулся.
     - Д'вай останемся на ночь, - предложил он.
     Саундерс не видел смысла спорить. Времени у них достаточно, с горечью
подумал он. Все время мира.
     Это была ночь шумного веселья. Саундерс ухитрился кое-что  разузнать.
В эту эпоху Сол стал галактическим захолустьем, где скопилось  накопленное
торговлей огромное  богатство,  охраняемое  негуманоидными  наемниками  от
межзвездных  пиратов  и   завоевателей.   Этот   регион   был   одной   из
многочисленных игровых площадок для детей из богатых купеческих семей, уже
многие поколения живущих за счет унаследованных  богатств.  Они  оказались
приятными  ребятами,  но  в  них  чувствовалась  какая-то   умственная   и
физическая   размягченность   и   глубокая   внутренняя    усталость    от
бессмысленных, все более теряющих новизну развлечений. Декаданс.
     В конце концов Саундерс одиноко уселся под луной, на которой  алмазно
поблескивали накрытые куполами города неподалеку от мягко  поблескивающего
искусственного озера, и стал разглядывать медленно вращающиеся над головой
созвездия - далекие солнца,  которые  человек  завоевал,  так  и  не  став
хозяином над самим собой. Он подумал о Еве и захотел заплакать, но пустота
в его груди оказалась сухой и холодной.


     Наутро Белготая одолело  сокрушительное  похмелье,  от  которого  его
избавило питье, предложенное одной из женщин. Он немного  поспорил,  стоит
ли ему оставаться в этом веке. Теперь никто не лишил  бы  его  возможности
улететь - в галактических далях остро не хватало воинов. Но тот факт,  что
Сол теперь очень редко посещался, и ему, возможно,  пришлось  бы  прождать
многие годы, склонил его в конце концов к продолжению путешествия.
     - Это н'дого не  затянется,  -  сказал  он.  -  Сол  слишк'м  лакомый
кусочек, а наемники не вс'гда преданы. Рано или поздно, но на Земле  сн'ва
будет война.
     Саундерс  грустно  кивнул.  Ему  было  невыносимо  тяжело  думать   о
сокрушающей  энергии,  которая  станет  губить  миролюбивых  и  никому  не
приносящих вреда людей, о насилии, убийствах и  пленениях,  но  у  истории
свой путь, и он усеян могилами пацифистов.
     Яркая сцена затянулась серостью. Они отправились дальше.


     4400 год. Вилла горела, взметая дым и пламя в пасмурное небо. Рядом с
ней навис огромный корпус звездолета, покрытый шрамами от лучевых  ударов,
а возле него бурлил водоворот огромных бородатых людей в шлемах и кирасах,
с хохотом тащивших отовсюду награбленное золото и  упирающихся  пленников.
Варвары пришли!
     Оба путешественника скользнули обратно в машину. Такое  оружие  могло
превратить ее в тлеющие обломки. Саундерс до упора двинул вперед  рукоятку