Гудел сухой и жаркий ветер, песчинки жалили кожу.
     Чьи-то голоса заглушили его собственный и помогли прийти в  себя.  Их
трое! Желтоволосый мужик  в  островерхом  шлеме  и  кольчуге,  низкорослый
всадник в кожаных латах  и  меховой  шапке  на  испуганном  коне,  высокая
стройная женщина в белой одежде до колен. И Дункан Рейд. Все они стояли  и
дрожали, отделенные друг от друга 20-30 футами. Такое же  расстояние  было
до неподвижного предмета.
     Это был цилиндр,  заканчивающийся  конусом,  длиной  ярдов  десять  и
диаметром в четыре в самой широкой части. Он сиял как  медь  и  был  лишен
каких-либо выступающих частей. Впрочем, о форме  в  точности  судить  было
трудно, так как предмет был окутан радужным сиянием.
     Всадник успокоил лошадь, и сразу же  сорвал  с  плеча  лук,  выхватил
стрелу из колчана и приготовился к  бою.  Светловолосый  воин  отпрянул  и
взмахнул топором. Женщина вооружилась ножом из красноватого металла.  Рейд
пытался пробудиться от этого кошмара. Краешком сознания  он  заметил,  что
мышцы его ног напряжены, готовые к бегству.
     Но тут отчаянно мечущийся взгляд женщины упал  на  него.  Она  издала
крик - о нет, не ужаса, а скорее... Бросила нож и кинулась к нему.
     - Эй!  -  услышал  Рейд  собственный  хриплый  голос.  -  Я...  Я  не
понимаю... Кто вы? Где мы?
     Она подбежала, обняла его, прижалась к губам. Он отшатнулся и чуть не
упал. Она, всхлипывая,  бормотала  что-то  непонятное,  он  мог  различить
только собственное имя, что было уже полным безумием.  Поняв,  что  он  не
хочет отвечать на объятие и поцелуй, она опустилась к его ногам.  Узел  на
затылке развязался, и волосы скрыли ее лицо.
     Рейд обернулся к двум другим. Они  смотрели  на  него.  Должно  быть,
сцена между ним и женщиной несколько успокоила их -  это  не  походило  на
смертельную ловушку. Бородатый опустил топор, всадник ослабил тетиву.
     Тишина, прерываемая всхлипываниями и шумом ветра.
     Рейд трижды глубоко вздохнул. Сердце его все  еще  продолжало  бешено
стучать,  но  мало-помалу  успокаивалось.  Он  перестал  дрожать  и  начал
соображать. А это уже свобода.
     Все его чувства в этом неведомом мире сверхъестественно  обострились.
Остывающий мозг начал систематизировать данные. Сухо и жарко; солнце стоит
высоко на раскаленном  безоблачном  небосводе;  на  растрескавшейся  земле
растут лишь редкие  кусты  да  кочки  желтой  травы;  ветер  гонит  песок;
неподалеку море или большое озеро. И все это совершенно ему незнакомо.
     В том числе и женщина у ног. Он видел, что  одежда  ее  домотканая  и
выкрашена растительной краской по краю, сандалии  кожаные.  Она  обхватила
руками его туфли. Руки и ноги у нее были крупные,  но  совершенной  формы,
ногти коротко острижены и без следа маникюра. На  левом  запястье  широкий
браслет из серебра с бирюзой, но не такой, какие делают индейцы навахо.
     Никогда в жизни не видел он такого четкого и подробного  сна.  А  сон
продолжался. Ни один предмет в этом сне не превращался на глазах в другой,
события не ускорялись, а протекали секунда за секундой,  одно  за  другим,
логично.
     Значит - реальное время?
     Можно ли во сне сообразить, что ты в реальном времени?
     Будь что будет, и Рейд решил, что  ничего  не  потеряет,  если  будет
поступать так же разумно и логично. Он поднял руки вверх, раскрыл ладони и