Пол АНДЕРСОН

                             ПОЛЕТ В НАВСЕГДА



     В то утро шел дождь, и  мелкая  летняя  морось  летала  над  холмами,
скрывая блеск воды в реке и  поселок  за  ней.  Мартин  Саундерс  стоял  в
дверях, позволяя прохладному влажному воздуху овевать его лицо и  думая  о
том, какая погода ждет его через сто лет.
     Ева Лэнг подошла сзади и положила руку ему на плечо. Он улыбнулся  ей
и подумал, какая она красивая сейчас, когда капельки дождя блестят  на  ее
темных волосах, как маленькие жемчужины. Она ничего ему не сказала, в этом
не было нужды, и он с благодарностью принял ее молчание.
     Он заговорил первым.
     - Уже недолго, Ева, - сказал он, а потом, осознав банальность  фразы,
улыбнулся. - Только отчего у  нас  такое  вокзальное  настроение?  Я  ведь
отправляюсь совсем ненадолго.
     - На сто лет, - отозвалась она.
     - Только не волнуйся, дорогая. Теория работает  безошибочно.  Я  ведь
уже и раньше совершал прыжки во времени, помнишь? На двадцать лет вперед и
на двадцать назад. Проектор работает и проверен  на  практике.  Это  всего
лишь чуть более длинное путешествие, вот и все.
     - Но ведь автоматические машины, посланные на сто лет вперед,  так  и
не вернулись...
     - Верно. Скорее всего, у них испортилась какая-нибудь мелкая  деталь.
Лампа сгорела или еще что-нибудь.  Именно  поэтому  и  отправляемся  мы  с
Сэмом, надо же выяснить, в чем  дело.  А  нашу  машину  мы  всегда  сможем
исправить и скомпенсировать всем известную капризность вакуумных ламп.
     - Но почему именно вы двое? Хватило бы и одного. Сэм..
     - Сэм не физик. Он может не суметь отыскать неисправность.  С  другой
стороны, он опытный механик и умеет делать такое, на что не способен я. Мы
дополняем друг друга. - Саундерс  набрал  в  грудь  воздуха.  -  Послушай,
дорогая...
     - Все готово! - донесся до них басовитый возглас Сэма Халла. -  Можем
отправляться в любое время, как только захочешь!
     - Иду. - Саундерс не стал спешить и нежно попрощался с Евой,  но  все
же несколько торопливо. Она последовала за ним в дом и тоже  спустилась  в
просторную мастерскую в подвале.
     Проектор стоял в окружении разнообразной аппаратуры  в  белом  сиянии
флюоресцентных ламп. На вид он не был впечатляющим - металлический цилиндр
диаметром в три и длиной в десять  метров  -  и  имел  вид  незаконченного
экспериментального устройства. Его внешняя оболочка была  нужна  лишь  для
защиты  энергетических  батарей  и  скрытого  внутри   корпуса   проектора
измерений. Для двоих  людей  оставалось  лишь  крохотное  пространство  на
переднем конце.
     Сэм Халл  поприветствовал  их  веселым  взмахом  руки.  Рядом  с  его
массивной фигурой маленький Макферсон, облаченный в серый халат, был почти
незаметен.