опрятной, - протянул Клинт.
   Опрятной? Речел посмотрела на свою черную юбку,  которая  подошла  бы
скорее матроне преклонного возраста, чем невесте. Она носила  ее  только
потому, что широкий пояс  делает  талию  совсем  тоненькой,  а  это,  по
слухам, очень привлекает мужчин. Но Клинт думает, что она выглядит всего
лишь опрятной. Господи, с тем же успехом он мог бы  встать  в  церкви  и
объявить ее жалким подобием жены и любовницы.
   Речел душил комок в горле. Она только начала чувствовать себя дома, а
семья, которую она полюбила, дала ей понять, как мало ее здесь ценят.
   - Думаю, мне пора заняться штопкой...
   - Благослови тебя Господь за твое доброе сердце,  -  ласково  сказала
тетя Эстер. - У меня перед ужином выдалось несколько свободных минут,  и
я уже все перештопала.
   Речел вспомнила полную корзину с вещами,  которая  представлялась  ей
никогда не уменьшающейся горой.
   - Все перештопали? И носки?
   Хотя она не видела лица тети Эстер, зато услышала  ее  жизнерадостный
ответ:
   - Дитя мое, это не так уж трудно, особенно если знаешь, что делать.
   "Чего я как раз и не знаю", - с горечью подумала Речел.
 
 
   На следующий день Клинт вернулся домой к полудню в  надежде  похитить
жену и отправиться на пикник, где собирался наконец без помех заняться с
ней любовью.
   Войдя на кухню, он отряхнул шляпу и швырнул ее на  стол.  Тетя  Эстер
кипятила во дворе льняные вещи,  а  в  доме  казалось  непривычно  тихо.
Слишком уж тихо.
   - Речел? Ты где, девочка? - Не Дождавшись ответа,  Клинт  бросился  в
спальню, громко стуча ботинками по натертому полу. - Речел?
   Дверь в  спальню  была  открыта.  Сосновая  кровать  блестела  свежей
полировкой, коврики вычищены  так,  что  казались  новыми,  окна  просто
сверкали. Тетя Эстер опять проявила чудеса  работоспособности,  и  Клинт
похвалил себя за мудрое решение вызвать ее сюда.
   Несмотря  на  временные  неудобства  из-за  нехватки  спален,  он  не
сомневался, что мысль написать тетушке была озарением свыше.  Наконец-то
дела в доме пошли на лад, а  когда  он  пристроит  большую  спальню,  то
лучшего и желать будет нечего.
   Но безукоризненно чистая спальня вдруг показалась Клинту  опустевшей.
Даже туалетный столик, где Речел хранила свои женские  штучки,  выглядел
как-то сиротливо. Охваченный тревогой, он распахнул дверцы шкафа.
   Там не было ни блузок, ни юбок, ни нижнего белья. Даже  нагромождение
маленьких туфелек Речел исчезло.
   - Черт!
   Оставив дверь шкафа открытой,  Клинт  подошел  к  шифоньеру  и  начал
выдвигать ящики. Все они тоже опустели, кроме нижнего, в котором  лежали
его кальсоны и носки. Черт побери, куда же она  делась?  Ну  что  ж,  ей
придется многое ему объяснить.
   Через секунду он уже мчался по двору к тете.