дарен за все, что для тебя сделали! Тебя приютили, пригрели, ты попал в
такое общество, в котором можешь кое-чему научиться. Но ты пустая голо-
ва, и разговаривать-то с тобой не стоит. Уж поверь мне! Я желаю тебе
добра, потому и браню тебя. Так всегда узнаются истинные друзья. Старай-
ся же нести яйца или научись мурлыкать да пускать искры!
- Я думаю, мне лучше уйти отсюда куда глаза глядят, - сказал утенок.
- Ну и ступай себе! - отвечала курица.
И утенок ушел. Он плавал и нырял, но все животные попрежнему презира-
ли его за безобразие.
Настала осень. Листья на деревьях пожелтели и побурели; ветер подхва-
тывал и кружил их по воздуху. Стало очень холодно. Тяжелые тучи сыпали
на землю то град, то снег, а на изгороди сидел ворон и каркал от холода
во все горло. Брр! Замерзнешь при одной мысли о таком холоде! Плохо при-
ходилось бедному утенку.
Раз; под вечер, когда солнышко еще сияло на небе, из кустов поднялась
целая стая прекрасных больших птиц, утенок никогда еще не видал таких
красивых: все белые как снег, с длинными, гибкими шеями.
Это были лебеди. Издав странный крик, они всплеснули великолепными
большими крыльями и полетели с холодных лугов в теплые края, за синее
море. Высоко-высоко поднялись лебеди, а бедного утенка охватила непонят-
ная тревога. Волчком завертелся он в воде, вытянул шею и тоже закричал,
да так громко и странно, что сам испугался. Ах, он не мог оторвать глаз
от этих прекрасных счастливых птиц, а когда они совсем скрылись из виду,
нырнул на самое дно, вынырнул и был словно не в себе. Не знал утенок,
как зовут этих птиц, куда они летят, но полюбил их, как не любил до сих
пор никого на свете. Красоте их он не завидовал; ему и в голову не при-
ходило, что он может быть таким же красивым, как они.
Он был бы рад-радехонек, если б хоть утки не отталкивали его от себя.
Бедный гадкий утенок!
Зима настала холодная-прехолодная. Утенку приходилось плавать без от-
дыха, чтобы не дать воде замерзнуть совсем, но с каждой ночью полынья, в
которой он плавал, становилась все меньше и меньше. Морозило так, что
даже лед потрескивал. Без устали работал лапками утенок, но под конец
совсем выбился из сил, замер и весь обмерз.
Рано утром проходил мимо крестьянин. Он увидал утенка, разбил лед
своими деревянными башмаками и отнес полумертвую птицу домой к жене.
Утенка отогрели.
Но вот дети вздумали поиграть с ним, а ему показалось, что они хотят
обидеть его. Шарахнулся от страха утенок и угодил прямо в подойник с мо-
локом. Молоко расплескалось. Хозяйка вскрикнула и взмахнула руками, а
утенок между тем влетел в кадку с маслом, а оттуда - в бочонок с мукой.
Батюшки, на что он стал похож! Хозяйка кричала и гонялась за ним с
угольными щипцами, дети бегали, сшибая друг друга с ног, хохотали и виз-
жали. Хорошо еще, дверь была открыта, - утенок выскочил, кинулся в кус-
ты, прямо на свежевыпавший снег, и долго-долго лежал там почти без
чувств.
Было бы слишком печально описывать все беды и несчастья утенка за эту
суровую зиму. Когда же солнышко опять пригрело землю своими теплыми лу-
чами, он лежал в болоте, в камышах. Запели жаворонки. Пришла весна!
Утенок взмахнул крыльями и полетел. Теперь в крыльях его гудел ветер,