Его звали Сода-солнце.
     Американские   летчики,   участники   челночного   полета,    которые
отбомбились над Берлином и теперь пили у стойки на нашей  базе,  встретили
его невнятным веселым лаем. Он прикрыл их от  "мессершмиттов",  когда  они
подходили к базе. Он один спустил в море двух "мессеров", третий задымил к
горизонту.
     - Сода-виски, - предложили они ему.
     - Сода-солнце, - сказал он и стал губами ловить капли грибного дождя,
залетавшие в открытую фрамугу.
     Американцам перевели - сода-солнце, - они опять засмеялись и напились
на радостях. Его стали звать Сода-солнце. Все светлело на базе,  когда  он
появлялся. Худощавый, с близко посаженными  карими  глазами,  удачливый  в
начинаниях и ласковый с девушками. Девчата из БАО - батальона аэродромного
обслуживания - стонали, когда слышали его свист. А насвистывал  он  всегда
одну песенку:

                      Подкатилися дни золотые
                      Воровской безоглядной любви.
                      Ой вы, кони мои вороные,
                      Черны вороны, кони мои.

     А романов у него вовсе не было, и кто его "безоглядная любовь", никто
не знал, и вина он  не  пил,  только  хватал  губами  капли  дождя,  когда
возвращался с полета без единой пробоины. И уходил он от "мессеров" всегда
в сторону солнца. Блеснет крылышками и растворится в слепящем диске.

                      Устелю свои сани коврами,
                      В гривы черные ленты вплету,
                      Пролечу, прозвеню бубенцами
                      И тебя подхвачу на лету.

     Так он последний раз и ушел к солнечному диску. Блеснул, крылышками и
растворился в слепящем блеске. Никто его с тех пор не видел. Пропал.
     Американцы-челноки  прилетели  опять  и  пошли  к  стойке,  распахнув
канадские куртки.
     - Сода-солнце! - кричали они, отыскивая его глазами.
     - Сода-виски, - сказала им новая буфетчица.
     Они опять напились, но плохо, угрюмо напились. А штурман-мальчик  все
плакал и кричал: "Сода-солнце!" - и все оглядывался по сторонам.

                      Мы ушли от проклятой погони.
                      Перестань, моя крошка, рыдать.
                      Нас не выдали черные кони,
                      Вороных никому не догнать.

     Когда он вышел к ночному костру нашей экспедиции, я его  сразу  узнал
по свисту. Он свистел песенку о безоглядной любви и о вороных конях. Я его
сразу  узнал,  хотя  он  располнел  и  лицо  его  плясало  от  сменявшихся
ежеминутно выражений. Клоунада. Теперь его приняли в  институт  археологии
из-за работы о Леонардо, а он оказался клоуном. Дьявольщина.  Он  проходил