детектив.
- Сюжет у меня давно разработан, - сказал полковник, - и я буду рад
отдать его вам - это мой подарок. Вы воспользуетесь им гораздо лучше, чем я.
Латимер пробормотал в ответ что-то весьма невразумительное.
- Дело происходит в Англии, - начал полковник, пристально глядя на
Латимера, - в загородном доме одного богача, лорда Робинсона. На уик-энд в
доме собрались гости. Вдруг кто-то обнаружил, что лорд Робинсон убит
выстрелом из пистолета в висок. Рана, заметьте, контактная. Письменный стол
залит кровью. Убийство произошло в тот момент, когда ему оставалось
поставить подпись под своим новым завещанием, согласно которому все его
имущество должно было после его смерти перейти в руки одного из
родственников. По прежнему завещанию имущество лорда делилось поровну между
шестью родственниками. Следовательно, - он поднял руку, в которой была
десертная ложка, и ткнул ею в Латимера, - убийство совершено кем-то из пяти.
Логично, не правда ли?
Латимер открыл рот, хотел что-то сказать, но не нашелся и только кивнул
головой. На лице полковника сияла торжественная улыбка.
- Вот тут-то и зарыта собака... Дело в том, что никто из подозреваемых
к убийству не причастен. Лорда убил дворецкий, потому что тот совратил его
жену! Ну как мой сюжет?
- Весьма изобретательный.
Откинувшись на спинку кресла, полковник самодовольно улыбался,
разглаживая складку на рукаве кителя.
- Я рад, что вы оценили этот поворот сюжета. Он у меня проработан во
всех деталях. Конечно, есть и полицейский комиссар из Скотланд-Ярда. Он,
между прочим, соблазнил одну из подозреваемых, очень красивую женщину, и
ради ее спасения занимается расследованием убийства. Да, кстати, я изложил
все на бумаге.
- Вы так меня заинтересовали, - сказал Латимер вполне искренне, - что я
хочу почитать ваши заметки.
- Я ждал, что вы это скажете. Как у вас со временем?
- В общем-то мне спешить некуда.
- Тогда давайте заглянем ко мне в офис, и я покажу вам рукопись.
Секунду-другую Латимер раздумывал, принимать или не принимать
приглашение. Все-таки увидеть своими глазами кабинет полковника было очень
заманчиво. Он сказал:
- Я готов следовать за вами.
Офис полковника помещался на верхнем этаже здания, напоминавшего с виду
дешевую гостиницу. Пройдя длинный коридор, они оказались в большой комнате.
Полковник, показав жестом на кресло и на пачку сигарет, стал рыться в ящиках
письменного стола. Достав оттуда несколько отпечатанных на машинке листов
бумаги, он протянул их Латимеру.
- Я назвал эту вещь "Залитое кровью завещание", но, наверное, можно
придумать что-нибудь и получше. К сожалению, все хорошие названия уже давно
использованы.
Латимер стал читать рукопись. Полковник, сидя на краешке письменного
стола, качал ногой. Дважды прочитав рукопись, Латимер, хоть это было ужасно
бессовестно, с трудом удержался, чтобы не расхохотаться.
- Сейчас трудно сказать что-нибудь определенное... - начал он, медленно
растягивая слова.