гостям, что неожиданное появление полковника безнадежно ее компрометирует,
мадам Шавез представила полковника собравшимся минут через пятнадцать после
его прибытия. Полковник был сама галантность улыбаясь и щелкая каблуками, он
кланялся, целовал руки дамам, нахально их разглядывая при этом. Зрелище это
настолько поразило Латимера, что он сначала не поверил своим ушам, когда
было названо его имя. Полковник долго тряс ему руку.
- Чертовски рад встретить тебя здесь, старик, - сказал он.
- Monsieur le Colonel parle bien anglais ______________
- Quelques mots ______________
- Как поживаете? - спросил Латимер, глядя прямо в светло-серые глаза
полковника.
- Ну, пока... лучше всех.
После ужина, когда гости сели играть в карты, полковник подошел к
Латимеру и, взяв его под руку, увел на террасу.
- Вы должны меня простить, месье Латимер, - сказал он по-французски, -
все эти дурачества с женщинами такая чепуха! Поверьте, я приехал сюда только
ради того, чтобы поговорить с вами. Закуривайте, - сказал он, доставая
портсигар.
- Благодарю.
- Пройдемте в тот конец. Когда мадам сказала, что вы у нее в гостях, я
не смог побороть искушения побеседовать с писателем, книги которого я высоко
ценю. Я получаю из Парижа все выходящие там полицейские романы. Между
прочим, ничего другого я не читаю. Быть может, вы окажете мне честь
пообедать со мной на этой неделе. Мне кажется, - заключил он таинственно, -
я мог бы быть вам полезен.
Не очень-то понимая, о какой пользе идет речь, Латимер согласился. Они
договорились встретиться в отеле "Пера-Палас" спустя три дня.
Полковник опоздал на двадцать минут и, появившись, тотчас рассыпался в
извинениях.
- Давайте сразу выпьем виски с содовой, - сказал он, сев за столик, и
приказал подать бутылку "Джонни".
Во время обеда он говорил только о прочитанных детективах: о том, что
ему в них нравилось, об их героях, наконец, о том, что он предпочитает
убийство из пистолета. Виски было допито, на десерт подали земляничное
мороженое. Вдруг он, наклонившись к Латимеру, сказал:
- Мне кажется, месье Латимер, я мог бы помочь вам.
Еще до встречи у Латимера мелькнуло в голове дикое предположение: не
предложит ли ему полковник сотрудничать с турецкой службой безопасности.
- Ну что же, буду вам очень благодарен.
- Вы не поверите, - продолжал полковник, - но у меня была мечта самому
написать хороший полицейский роман. Я долго обдумывал его, но время... где
взять время, вот в чем вся загвоздка.
Он многозначительно замолчал. Латимер подумал, сколько все-таки людей
заблуждается насчет того, что, будь у них время, они непременно сочинили бы