2

     Дворец Хефрэ находился южнее столицы, за двойными стенами.  Восточная
наружная зубчатая стена имела два входа, указывая, что здесь живет  хозяин
Верхней и Нижней страны.
     От каждого из главных входов вели  аллеи,  оканчивающиеся  у  площади
перед  дворцом  -  большим  одноэтажным  зданием  из  дерева  и   кирпича,
расположенным в северо-восточном углу обширного двора.
     Колонны перед фасадом дворца поддерживали высокий - на уровне крыши -
помост, защищенный от солнца тентом. Здесь в  часы  приемов  восседали  на
троне царь и царица и взирали на своих подданных, распростертых на земле.
     Во дворце - трапезная, кухня, комнаты для особо торжественных приемов
и для отдыха, ванная и спальни. Плоская крыша с ажурными перилами  служила
террасой, устланной коврами и защищенной от солнца  тентом  на  деревянных
резных шестах. Этим уголком безраздельно пользовался сам Хефрэ.
     Отсюда ему был виден "деловой двор", расположенный за южной дворцовой
стеной: там склады, канцелярии,  место  для  экзекуций,  жилище  стражи  и
всякого рода мастерские.
     У главных входов - набережная и широкая лента Хапи, несущей свои воды
на север. На западе - редкие силуэты гробниц царей и вельмож...
     ...Ночь. Шустрый ветерок примчал прохладу с моря и резвился в пламени
множества светильников. Тишину  и  покой  дворца  не  нарушали,  а  скорее
приятно разнообразили хор лягушек на реке и прерывистое пение цикад.
     Хефрэ любил одиночество в такие часы на крыше  своего  дворца.  Он  и
сейчас лежал один на высоком ложе  из  черного  дерева,  устланном  мягкой
шкурой пантеры. Ложе опиралось на ножки, вырезанные в  виде  львиных  лап;
изголовье, сделанное из слоновой кости, имело форму полумесяца.
     Рядом, на круглом  столике,  -  тонкостенный  кувшин,  выточенный  из
цельного камня, наполненный пивом, и два бокала.
     - Сенеб! - раздался веселый голос, и перед  царем  появился  высокий,
тонкий в поясе, но широкий в плечах Мериб, младший брат и  любимец  Хефрэ,
меджех нисут, то есть начальник всех работ царя, зодчий,  спроектировавший
погребальные сооружения владыке Кемта.
     - Сенеб! - улыбаясь ответил Хефрэ на приветствие и, не  торопясь,  на
одних руках, поднялся, повернул свое холеной,  но  уже  полнеющее  тело  и
опустил ноги на пол.
     - О Хем-ек, видел я сейчас, какое тело у льва! - засмеялся Мериб.
     - Никогда не увидишь ты его  хрупким,  словно  кость...  -  хвастливо
заметил Хефрэ. - Самим Рэ послан я, послан Кемту!
     - Ты истинный Хор...
     - Я сын самого Рэ,  -  отчетливо  произнес  Хефрэ,  останавливая  его
движением руки и с любовью всматриваясь в узкое  лицо  брата,  с  тонкими,
изнеженными чертами и миндалевидными черными глазами.
     В  свою  очередь  и  Мериб  внимательно  следил  за  старшим  братом:
широкоскулое лицо с крупным носом, четкими надбровными  дугами  и  волевым
подбородком казалось надменным, а карие глаза сорокалетнего царя  смотрели
озорно и чуть смешливо.