Петроний Гай Аматуни.
   Требуется король.

   ГЛАВА ПЕРВАЯ, в которой обязательно что-нибудь происходит.
   У меня сегодня непутевый день: то и  дело  присаживаюсь  к  столу,  а  не
придумаю ни слова. Вот уж и вечер, а толку никакого. Хорош писатель,  нечего
сказать!
   И все оттого, что я никогда не сочиняю  небылиц,  а  привык  рассказывать
лишь о том, что видел сам либо услышал от людей, заслуживающих доверия.
   Закуриваю от огорчения и пускаю по столу густую  завесу  табачного  дыма.
Вдруг кто-то как зачихает, как закашляет, и из-за высокой круглой пепельницы
выходит... таракан с длиннющими усами и покачивается, словно лодочка.
   Тут я его, голубчика, и накрыл ладошкой.
   -  А,  -  говорю,  -  попался!  Будешь   знать,   как   подслушивать   да
подсматривать!..
   Таракан долго вздрагивал от кашля, наконец пришел в себя немного и  сипло
проговорил:
   - Я вовсе не собирался шпионить... кхе-кхе!..  У  меня  к  вам  серьезное
дело, Петроний Гай. А вы... Признаюсь, такого приема я не ожидал... кхе-кхе!
Что за причуда - курение? Если вам это нравится, оставляйте дым в себе и  не
отравляйте окружающих...
   - А кто ты такой, что смеешь мне указывать?
   - Меня зовут Блаттелла, - представился таракан. -  Я  заведую  Справочным
бюро Восемью Восемь.
   - Это еще что за штука?
   - Как?! - удивился таракан. - Вы не знаете? Тут мне стало неудобно, и  я,
хлопнув себя по лбу, воскликнул
   - Ну как же!.. За кого вы меня принимаете? Разумеется, я знаю, что  такое
Семью Семь...
   - ...Восемью Восемь, - поправил Блаттелла и продолжал окрепшим голосом: -
Осмелюсь довести до вашего сведения, что тараканы  водятся  на  Земле  более
трехсот миллионов лет;  нас  насчитывается  две  тысячи  пятьсот  видов.  Мы
вездесущи, храбры и настойчивы. Тольк о Дед Мороз побеждает нас!
   - Насчет вездесущности это вы верно заметили, -  согласился  я  и  слегка
отогнул ладонь, чтобы дать собеседнику глотнуть свежего воздуха.  -  От  вас
невозможно избавиться.
   - Не потому ли, -  с  горечью  возразил  Блаттелла,  -  медики  буквально
стирают нас в порошок, используя  его  как  целебное  средство  от  водянки?
Начиняют пилюли для лечения больных коклюшем  и  еще  -  до  чего  дошло!  -
изготовляют мазь против бородавок и чиряков... Ужас!!!
   - Что поделаешь, - смущенно пробормотал я, - надо же заботиться о больных
людях.
   - Но не за счет тараканов! -  возмущенно  воскликнул  Блаттелла.  -  Наше
счастье, что мы почти неуловимы - иначе всех нас растащили бы по аптекам.
   - У вас, милейший Блаттелла, кажется, имеется ко мне просьба? -  напомнил
я, не желая продолжать неприятный разговор.
   - Видите ли, - после небольшого раздумья решился Блаттелла, -  я  написал
статью о возможности использования тараканов при отборе кандидатов в детские
спортивные школы...
   - Забавно!