сыпалась до самого Воронежа.
   По всей южной трассе Аэрофлота знали о полете "Снежинки", и все  ста-
рались помочь Егору правильно рассчитать курс и о ходе полета докладыва-
ли самому министру Гражданской авиации СССР.
   Задумывались ли вы, юные читатели, над  тем,  сколько  неожиданностей
дарит нам длительный перелет? Ведь погода почти никогда не бывает одина-
ковой на большом пространстве.
   То мрачные горы облаков преграждают вам путь в воздухе, то  невидимые
вихри стремятся перевернуть машину, как волны на море, то крохотные кап-
ли влаги, прилипая к вертолету или самолету,  мгновенно  превращаются  в
крепкий, тяжелый лед...
   Такие неожиданности появлялись и на пути Егора и Елочки.
   Ростов-на-Дону они пролетали в десять часов ночи, и едва под ними по-
казался южный берег Дона, как маленький вертолет вошел в облака и  нача-
лось обледенение.
   Вертолет затрясло как в лихорадке и потянуло к земле. Пришлось увели-
чить обороты мотора, но машина  отяжелела,  лететь  становилось  опасно.
Егор пустил в лопасти ротора горячий воздух, и куски льда теперь  таяли,
с шумом срывались с воздушного винта.
   - Мы попали в обледенение, - доложил Егор по радио.
   - Немедленно займите две тысячи четыреста метров, - приказал  диспет-
чер.
   Небо в ту ночь походило на слоеный пирог: внизу воздух,  смешанный  с
дымом заводов, потом слой облаков, опять воздух, но  уже  чистый,  опять
облака, и снова воздух, еще почище.
   На новом эшелоне они вырвались из холодных объятий облаков, и обледе-
нение прекратилось. В толпе звезд светила луна, и нашим авиаторам  каза-
лось, что они летят теперь над серебристой снежной тундрой.
   Высоко над ними пролетел встречный ТУ-104. Гигант торопился в  Москву
и с каждым часом оставлял за собой тысячу километров звонкого  морозного
пространства. В лунном небе вился тонкий кудреватый след.
   За Ставрополем их полетом руководил диспетчер  аэропорта  Минеральные
Воды.
   - Вижу вас на экране радиолокатора, - сказал он. - Осталось сто кило-
метров. Займите высоту тысяча двести.
   - Понял вас, - ответил Егор и перевел "Снежинку" на планирование.
   В районе Минеральных Вод облачность была ниже и спокойнее -  ни  бол-
танки, ни обледенения.
   - Сейчас вы пролетите над нами, - подсказал диспетчер.  -  Снижайтесь
до шестисот метров.
   - Понял вас, занимаю шестьсот.
   На высоте шестисот метров показалась земля, и наши  авиаторы  увидели
уснувший город Минеральные Воды. Только на станции, как гусеницы, полза-
ли электропоезда, одинокий паровоз дымил, словно курительная трубка.
   - Видите справа от себя гору и на ней мачту телецентра,  обозначенную
поясами красных огней? - спросил диспетчер Минеральных Вод.
   - Вижу...
   - Это гора Машук, а у ее подножия - город Пятигорск. Направляйтесь  к
ней и снижайтесь до двухсот метров.
   Егор едва успел занять двести метров, как Елочка радостно  воскликну-