придется ожидать неделю, пока он продолжит.
   - А, Пика! - приветливо кивнула Чарус. - Может, ты нам скажешь,  куда
улетел Егор?
   - Так-так-так, конечно, безусловно, непременно!  -  затрещала  сорока
Пика. - Видите: я делаю себе несколько гнезд. В одном буду жить, а  дру-
гие ложные. Дада-да! Только это под большим секретом. Ник-кому,  ник-ко-
му, ник-кому! Ни слова! - трещала она на весь лес.
   - Но где Егор? - прервала ее Елочка.
   - Все скажу, все скажу! - запрыгала Пика с ветки на ветку. - Вы  слы-
шали: Дятел женился на Синице! Но у  нее  нет  ничего,  кроме  красивого
платья, это известно всем! Это знают все! Я думаю, что лучше сороки  нет
птицы на свете. Я бы не прочь стать женой, но никогда не  сознаюсь  пер-
вая. Пусть Дятел сделает мне предложение, я немедленно соглашусь!
   - Да где Егор? - рассердилась Чарус.
   - Кто? Егор? Таких женихов у меня нет... Ищите сами! Ищите сами!
   - Пошли, - опечалилась Чарус. - От этой пустышки никому нет пользы.
   На северной окраине леска Елочка увидела дрозда  Турдуса,  свивающего
себе гнездо. Оно было такое неряшливое и некрасивое, что Елочка невольно
усмехнулась.
   - Смотри, Чарус, какая безобразная корзина.
   Турдус услышал и обиделся.
   - Я забочусь только, чтобы стать умным, - возразил он. -  Я  философ!
Мне все равно, в каких условиях я буду жить. Лишь бы я  был  умнее  всех
птиц. Я живу тогда, когда думаю, а думать можно где угодно, даже в этой,
как ты ее называешь, "корзине". Было бы чем думать!  Так-то...  -  и  он
постучал концом правого крыла по своему лбу. Елочка  досадливо  отмахну-
лась, и Чарус побежала дальше.
   Она перескакивала через камни, взбиралась на холмы и снова сбегала  в
долины, не обращая внимания на усталость, думая только о том, где сейчас
Егор.
   На северо-востоке Чарус увидела белого Скорпиона, гревшегося на солн-
це, и направилась к нему.
   - Нет, - покачал головой Скорпион, - здесь не пролетал ни один верто-
лет, я отвечаю за свои слова. Вот что, друзья, послушайтесь моего совета
и следуйте на восток. Там живут муравьи, которые знают все на  свете.  И
дорога приятная: кругом песок и солнце. Правда, далеко, но это преодоли-
мо для вас.
   К полудню они остановились у края жаркой пустыни.  Раскаленный  песок
жег ноги. Было душно, словно в кочегарке старинного парохода. Лужайки  с
сочной травой, кустарники и деревья, дарившие тень, остались позади.
   Ни одно живое существо не рисковало появиться в пустыне. Даже  корен-
ные жители прятались сейчас в норах.
   Вокруг тишина, нарушаемая только шуршанием песка и прерывистым  дыха-
нием Чарус. Белой мыши досталось сегодня.
   Друзья устроили привал.
   - У меня не хватит сил для перехода через пустыню, -  призналась  Ча-
рус.
   - Я пойду рядом с тобой, - сказала Елочка, - и тебе будет легче.
   Чарус посмотрела на ее забинтованную ногу, с сомнением покачала голо-
вой.