ную пыль. Впереди каравана шел проводник и в длинной песне воспевал все,
что видел вокруг.
   За поворотом дороги показался Чинар-бек. Под его  ветвями  могли  ук-
рыться сто человек.
   Продолжая напевать, проводник вытащил из-за пояса пистолет и оглянул-
ся. Его товарищи сделали то же. Потом проводник набил табаком  трубку  и
зажег спичку. Ярко вспыхнул огонек, осветил его напряженное лицо:  видно
было, он ожидал чего-то недоброго и зорко осматривался.
   Едва он поднес огонь к трубке, как из-за скалы  выбежал  широкоплечий
человек. В руке нападавшего блеснул нож...
   Караван остановился. Из засады выскочили бандиты и с воем  и  криками
кинулись к нагруженным верблюдам. Они не знали, что караван сопровождала
сильная охрана. Поднялась беспорядочная перестрелка. С первой же  минуты
стало ясно, что перевес на стороне охраны. Бандиты обратились в бегство.
   А рядом летал Егор на своем вертолете. Это он предупредил караван,  и
ученые успели вызвать охрану.
   Егор наблюдал за схваткой и  радовался  поражению  бандитов.  Но  где
Бен-Али-Баб? Неужели ему удалось бежать?
   В лучах восходящего солнца Егор  увидел  роскошно  одетого  бородача,
взбирающегося на холм, где рос Чинар-бек. Вот уже ему удалось взобраться
на вершину холма, и он во весь дух побежал к  дереву.  Конечно  же,  это
Бен-Али-Баб!
   Сделав круг и убедившись, что нападение отбито, Егор  полетел  к  Чи-
нар-беку. К его удивлению, Бен-АлиБаба там не оказалось!
   Может быть, негодяй спрятался в густых ветвях?
   Егор со всех сторон осмотрел дерево: бандита там не было.
   Не провалился же он сквозь землю?
   Егор пошел на посадку и приземлился у самого ствола. Он хотел во  что
бы то ни стало выследить бандита.
   Отстегнув ремни, Егор вылез из вертолета. Почемуто солнце заметно по-
меркло. Удивленный Егор поднял голову: крепкие ветви чинара  сами  собой
быстро клонились к земле, и вскоре стало темно.
   Егор понял, что попал в западню.
 
 
   Глава четвертая
   В ПОИСКАХ ДРУГА
 
   Елочка в отчаянии.
   В субботу утром Егор улетел и  больше  не  возвращался,  хотя  прошло
больше суток. Девочка подолгу стояла возле чердачного окошка, она совсем
пала духом. И вдруг вспомнила: "Чарус!" Она засмеялась и громко  крикну-
ла:
   - Чи-чи-чи, прискачи, Чарус, Чарус, Чарус!
   В темном углу чердака послышался шорох,  и  перед  Елочкой  появилась
старая знакомая - белая мышь.
   - Здравствуй, Елочка, - поздоровалась она. - Что произошло? Где Егор?
   - Я сама не знаю, где он, - ответила девочка. -  Может,  ты  поможешь
моему горю? В этой жаркой стране мое волшебство не имеет силы...
   И она рассказала, как все случилось.