- Воды! Кому холодной воды?
   Тут и там пестрели расшитые золотом ткани. Расписная  звонкая  посуда
из обожженной глины, горы сочных фруктов лежали прямо на земле.
   Слепой, сидя на старом коврике, ударял костлявыми  пальцами  в  тугой
бубен с медными кольцами и, тряся ветхой бородкой, пел заунывную песню.
   Егор обвел взглядом базарную площадь, но подойти к шумной толпе,  где
его могли затоптать насмерть, не решался.
   У мечети, в тени абрикосового дерева,  собралась  группа  оборванцев.
Нет преступления, на которое они не согласились бы ради куска хлеба.  Но
как и что сделать, никто из них не знал.
   Они курили трубки из букового корня с длинными тростниковыми мундшту-
ками и слушали подсевшего к ним человека. Его голос показался Егору зна-
комым. Он подобрался ближе, прячась за камнями, и узнал БенАли-Баба. Тот
медленно говорил:
   - Воля аллаха, дети мои, нерушима. И да несчетно продлятся дни  того,
кто сумеет постоять за бога, себя и свой дом.
   - А если у меня нет своего дома и я забыл, что такое хлеб, чем  прод-
лить свои печальные дни? - спросил юноша-нищий.
   - Юноша задал дельный вопрос, поддержал его другой собеседник. -  От-
веть ему.
   - У кинжала два лезвия, - понизив голос, продолжал Бен-Али-Баб. - Од-
но для того, чтобы добыть себе богатство, а другое  -  чтобы  его  охра-
нять...
   - Это старый закон... - вставил кто-то из присутствующих.
   - Это вечный закон! - вновь повысил голос БенАли-Баб. - У языка  тоже
две стороны: одна - чтобы славить аллаха, другая - чтобы скрывать  прав-
ду.
   - Мы умеем молчать, - ответил за всех высокий  оборванец,  прислонив-
шийся к дереву. - Выкладывай: что ты хочешь от нас?
   - Кто желает иметь деньги, пусть возьмет оружие, завтра утром  пойдет
в горы и сделает то, что я прикажу.
   - А если нет оружия?
   - Я дам его.
   - Я согласен! - крикнул юноша-нищий.
   - И я! И я! - раздалось несколько голосов.
   Бен-Али-Баб внимательно оглядел всех и заговорил так тихо, что  Егору
пришлось перебежать за другой камень, поближе.
   - Солнце освещает только деяния аллаха,  поэтому  мы  должны  сделать
свое дело в темноте. Есть в горах Чинар-бек. Вы знаете это старое  дере-
во. Завтра перед восходом солнца мимо него по Столетней  дороге  пройдет
караван... Какие-то ученые - ценители сказок - едут к нам, чтобы  узнать
историю этого города... Но это вас не касается. Ограбите  караван,  а  я
вам за это плачу деньги.
   Услышав о готовящемся нападении, Егор решил  предупредить  тех,  кого
Бен-Али-Баб наметил себе в жертву.
   В небе повисла серебристая тучка. Бледная луна спрятала в нее, как  в
муфту, свои лучи. Еле видная в полумраке серая лента  дороги  изгибалась
между скалами, то сбегая в трещину, то взбираясь на крутой склон.
   Скрытый тенью гор, по дороге двигался караван верблюдов. Предрассвет-
ный прохладный ветерок посвистывал в кустарнике и уносил в ущелье дорож-