Егор вошел в высокий просторный зал. В глубине его на белом мраморном
троне сидел царь птиц Симург. Тело и крылья у него были орлиные, но  го-
лова с седой бородой такая же, как у человека.  Лоб  увенчивала  золотая
корона с драгоценными камнями. Тонкий длинный нос с горбинкой сильно вы-
давался вперед.
   Вокруг него суетилось несметное количество птиц.  Попугаи  развлекали
его своими остротами. Соловьи ласкали царственный слух нежным переливча-
тым пением. Скворцы нараспев читали Симургу философские трактаты.
   Но Симург ни на кого не обращал внимания. У него было  такое  скучное
лицо, словно он пришел к врачу на уколы.
   Закрыв один глаз, он глянул в прошлое и произнес:
   - Ты Егор. Я знаю, зачем ты пришел. - Подумав,  он  посмотрел  другим
глазом в будущее и продолжал: - Лети в Страну Жаркого Солнца, там  живет
Мур-Вей. Не бойся: нет беды, у которой не было бы конца.
   И, устало прикрыв оба глаза, он умолк.
   - Я знаю, где Страна Жаркого Солнца, - сказал Егор. - Но в каком мес-
те мне искать там Мур-Вея?
   Симург молчал.
   На Егора накинулись сороки.
   - Как вы смеете тревожить покой великого Симурга?! - верещали они.  -
Вы не дурак, должны и сами догадаться.
   Он уже был у выхода, когда Симург шевельнул крылом и добавил:
   - Мур-Вей раньше жил в городе Кахард.
   ...Обратно они летели без приключений. Когда внизу появилась знакомая
вершина Горячей горы, Орел еще был живой. Но только Егор посадил  верто-
лет на площадку, змея изловчилась и ужалила своего  мучителя.  И  прежде
чем Егор вымолвил слово, великий Орел вновь окаменел!..
 
 
   Глава третья
   В СТРАНЕ ЖАРКОГО СОЛНЦА
 
   Тысячи километров пролетели Егор и Елочка - через Каспийское  море  и
пустыни, через горный хребет - и достигли наконец Страны Жаркого Солнца.
   Вскоре в долине показался Кахард - древний город. Когда-то он считал-
ся самым богатым на Востоке, пристанищем мудрецов и волшебников. В цент-
ре его находилась базарная площадь и пестрая мечеть с минаретами,  игла-
ми, вонзившимися в небо.
   Вертолет покружил над городом, и внимание Егора привлек дом  под  же-
лезной крышей, чем-то напоминавшей военную фуражку. Увидев  издали  чер-
дачное окошко, Егор влетел в него...
   В светлом и сухом углу чердака они облюбовали подходящее место и рас-
тянули брезентовую палатку.
   Каждый день Егор улетал в город, садился на площадях, на глухих  ули-
цах и слушал, что говорят люди. Но  ни  разу  никто  не  упомянул  имени
Мур-Вея. А время шло.
   Странный, доложу я вам, этот город Кахард, не похожий на те, в  кото-
рых бывали вы, мои юные читатели.
   На крутые склоны лесистой горы взобрались  просторные  улицы  верхней
части города. Дома здесь хоть и маленькие, да всякий на свой манер,  яр-