А  слово  "хорошенькая" не  нравилось Кольке.  "Она  не  хорошенькая,  а
хорошая!" -  про себя возражал он,  не понимая, что слово это относилось
не к маме,  а только к ее лицу -  юному,  озорному и действительно очень
хорошенькому.
   Однажды  летом  отца  стали  душить  частые  приступы  астмы:  климат
далекого северного города стал опасным союзником папиной болезни.
   "Я увезу тебя к самым лучшим врачам:  к реке,  к свежему воздуху... И
они вылечат тебя!  -  сказала мама.  - Мы заберемся в глушь и будем жить
там, как робинзоны!"
   Втроем они  ехали поездом,  потом на  грузовике,  потом шли  немножко
пешком - и забрались туда, где воздух был сухим, а природа именно такой,
какую долгие годы прописывали отцу доктора,  приговаривая:  "Но все это,
конечно,  недостижимый идеал.  Поэтому обратимся-ка лучше к  таблеткам и
каплям!"
   Доктора,  к  сожалению,  не были знакомы с мамой и не знали,  что она
умела делать "достижимым" все, что нужно было отцу и Кольке.
   Раньше  дома,   по  вечерам,   мамино  возвращение  с   работы  мигом
преображало все:  утолялся голод, комната становилась уютной и чистой...
И  если  мама  задерживалась,  Колька и  отец чувствовали себя какими-то
удивительно неустроенными,  словно сидели на вокзале в  ожидании поезда,
который опаздывал и неизвестно когда должен был прийти.
   То было дома,  в городской квартире...  А тут,  на берегу реки,  мама
вдруг проявила такие способности,  каких даже Колька с  отцом от  нее не
ожидали.  Отец  по  утрам  планировал предстоящий день  отдыха,  а  мама
смеялась:  "Эх ты,  мой проектировщик!  Теоретик мой неисправимый!.."  И
разжигала печку в  домике лесника или даже костер прямо в  лесу и варила
суп,  картошку,  кипятила молоко. Отец загорел, посвежел, забыл про свои
лекарства.  "Теперь мы с  вами три богатыря!"  -  говорила мама.  А сама
вдруг  однажды вечером легла  на  бок,  побледнела и,  увидев испуганное
Колькино лицо,  заулыбалась как-то  неестественно,  трудно,  через силу.
Колька внезапно почувствовал,  что  выражение "земля уходит из-под ног",
которое он иногда слышал от взрослых,  - это не выдумка, не фантазия, не
преувеличение:  ноги его подкашивались от  волнения и  он  не ощущал под
собой твердого дощатого пола, на котором стоял еще минуту назад.
   Пожилой лесник,  отец и Колька на брезентовой плащ-палатке несли маму
в  деревню,  что была в  пяти километрах:  к  домику лесника нельзя было
подъехать даже  на  телеге.  Мама все  время держала Кольку за  руку (не
отца, не лесника, а только его, - Колька навсегда запомнил это!). Она то
и  дело,  быть  может  почти бессознательно,  повторяла:  "Ничего...  Не
волнуйтесь,  пожалуйста.  Не волнуйтесь..." И только изредка спрашивала:
"Еще долго? Еще долго?.." А они, все трое, молчали.
   И  Колька думал о  том,  что отец,  когда ему было плохо,  становился
по-детски растерянным и,  казалось,  хотел переложить на окружающих свои
страдания или хотя бы поделиться с  ними своею болью,  а  мама все время
пыталась снять с их плеч тяжесть,  и страх,  и волнение. "Не волнуйтесь,
пожалуйста. Не волнуйтесь..."
   В лесу быстро темнело. Идти было трудно. И все то, что еще утром, еще
днем казалось таким прекрасным, таким заманчивым - непроходимые заросли,
глухое переплетение ветвей, - все это сейчас было враждебно и ненавистно
Кольке. "Еще долго? Еще далеко?.." - спрашивала мама.