Сказав это, он принялся пробовать у самого Сенькиного уха свое новое
кресало. Искры летели во все стороны, а фитиль не загорался. Пинчук отчаянно
дул на него.
-- Брось ты эту гадость, Петр Тарасович! -- дружески посоветовал ему
Ванин.-- То ли дело -- зажигалка! Чирк -- и готово!
И чтобы подтвердить свои доводы, он вынул из кармана свой последний
трофей -- "бензинку-пистолет". К величайшему смущению Сеньки, она не
загорелась.
-- Кресало надежней,-- убежденно заговорил Пинчук.-- А зажигалка --
что? Высох, испарился бензин -- и ты ее хоть выброси. В наш рейд лучше с
кресалом. Трут, камушек в карман -- и все.
Замолчав, Пинчук решил заштопать дырку в гимнастерке. Но тщетно
пробовал он просунуть нитку в ушко иголки. Слюнявил ее, заострял кончик
грубыми пальцами, а совал все мимо.
-- Ты Акима на помощь позови. Он в очках,-- смеялся Ванин.
Отчаявшись, Пинчук попросил Сеньку. Тот всегда был готов удружить
голове колхоза. Взял из рук Пинчука иголку и нитку, быстро продел ее в ушко.
Не удержался, чтобы не сказать:
-- А еще хвалишься: старый конь борозды не испортит. В иголочное ушко
не попадешь -- куда уж тебе...
Пинчуку, как самому рачительному человеку, Шахаев поручил ведать
хозяйством группы. И он отменно справлялся с этими обязанностями. Наибольшее
предпочтение, с общего согласия, он отдавал табаку. Пинчук утверждал, что
без хлеба и воды на войне прожить еще можно, а без табака -- никак. И он
аккуратно завернул пачки с махоркой в целлофан, уложил их в мешок. По десять
пачек на брата. Пять пачек -- НЗ. Когда солдаты достаточно перезнакомились, Шахаев дал первое задание
Уварову -- выйти вместе с Ерофеенко в боевое охранение и наблюдать за
передним краем противника.
...На другой день вечером в боевое охранение пришли лейтенант Марченко,
командир разведроты и сержант Шахаев. Взяв у Якова и Акима сведения о
противнике, они отослали их в штаб, а сами остались для ночного наблюдения.
В эту ночь саперы должны были сделать для разведчиков проход во вражеском
минном поле, по ту сторону Донца.
У самого Шебекинского урочища Аким и Яков повстречались с саперами,
уходившими на это задание. Среди них был и Вася Пчелинцев -- старый дружок
Уварова. Солдаты обнялись, о чем-то сбивчиво поговорили и разошлись молча в
разные стороны.
Ни тот, ни другой не знал, что это была их последняя встреча.
3
Накануне ухода разведчиков в тыл противника в генеральском блиндаже
более часа шло совещание. К командиру дивизии были вызваны начальник
разведки майор Васильев, лейтенант Марченко, сержант Шахаев и командир полка
подполковник Баталин. Здесь же находился и начальник политотдела полковник
Демин.