посмотрел на обиженного красноармейца,  и ему вдруг  стало его  жалко:  -- А
почему ты один?..
  -- Взвод наш погиб на Дону,-- горько сообщил боец, и саперу показалось,
что бронебойщик может расплакаться.
  -- Ну, хорошо,-- сказал он,-- я поговорю с  командиром... Зовут-то тебя
как?
  -- Василий. Вася Пчелинцев.
  -- Ну, а я -- Уваров. Будем, значит, знакомы.
  Сeнька внимательно выслушал рассказ Уварова.
  -- Как только не  встречаются  люди на войне,-- сказал он с необычайной
для него серьезностью.-- Ну и что ж, хороший из Пчелинцева сапер получился?
  --  Очень даже хороший.  А ты что, знал, что ли, его?  -- вдруг спросил
Уваров, заметив какое-то странное выражение лица Сеньки.
  -- Встречались как-то...-- уклончиво проговорил Ванин.
  Оба замолчали.
  Тут же,  на поляне, заботливый  Пинчук проверял свои  продовольственные
запасы.  На поясном  ремне  у него  висела фляга. Подошедший  Сенька не  мог
оторвать взгляда  от  этого грешного сосуда. Пинчук ему погрозил:  не время,
мол, об этом думать -- всему свой черед.
  Подсел  к Пинчуку  и  Уваров.  Сапер все время  присматривался к  Петру
Тарасовичу.  Этот  кряжистый  полтавчанин с  первых минут расположил  к себе
Уварова. Якову казалось, что Пинчук  никогда не  может сделать необдуманного
шага.  Нравилось ему и  то,  что  Петр Тарасович  все  время  покрикивал  на
отчаянного и легкомысленного, по понятиям Уварова, Сеньку.  И  Яков никак не
мог уразуметь, почему не  Пинчук их командир,  а молчаливый и как будто даже
робкий  Шахаев,  который,   как  думалось   Уварову,  словно   боялся  своих
подчиненных. Вчера Яков даже сказал об этом шагавшему впереди  него Пинчуку.
Тот остановился, вскинул мохнатые брови.
  -- Ты ще ничого нэ розумиеш, Уваров.  Шахаев -- добрый командир, голова
в него свитла.  С  ним  не пропадешь. С ним, як и с Забаровым, мы ни разу не
возвращались без "языка".
  -- А с Марченко? -- спросил Уваров.-- С лейтенантом тоже без "языка" не
возвращались?
  -- Пид Сталинградом -- да.  А зараз  -- було дило...--  Пинчук  немного
смутился.  Видимо,  он решил,  что так говорить о прославленном командире не
полагается,  и поспешил исправить положение: --  Но Марченко --  теж  добрый
командир. Храбрийший и вообще.
  Тут он запнулся и умолк.
  Уваров   внимательно  смотрел  на  большие   руки   Пинчука,  заботливо
укладывавшие в мешок продукты.
  На  другой стороне  поляны  появился  Аким. Быстро  подошел  к Шахаеву,
наклонился, о  чем-то докладывал.  Сенька нетерпеливо  посматривал туда,  но
мешать  им не  решился:  ему  показалось,  что Аким принес  какие-то  важные
сведения.
  Аким  в  тот день так и не отдохнул. Горячая мечта теребила его сердце.
Родное село  было отсюда совсем  близко --  рукой  подать. Хотя бы на  часок
попасть туда... Доложив Шахаеву о результатах разведки, он быстро направился
к Сеньке. Решил  рассказать ему  все,  пусть Сенька попросит командира --  и
будь что будет!..