- Это ты ходил к "шайбе" недавно? - строго спросил Ражный.

- Нет, я не ходил, - виновато проговорил младший Макс.

- А кто ходил? .

- Не знаю... Я лежал на земле.

- Где остальные?

- Не знаю...

- А что ты знаешь?

- Знаю, что беда пришла, дядя Слава, - сказал обреченно. - Я погибаю.

- Держись, ты мужчина, - он силой усадил парня на скамейку. - Привыкай.
Иногда жизнь бьет больнее.

- Больнее не бывает. Я люблю ее. Мы с Максом ее любим... Дядя Слава, а ты
тоже считаешь, мы виноваты?

- Нет, я так не считаю, - заверил он. - Но почему мне ничего не сказали?
Когда нашли ее в лесу? А ведь еще в прошлом году нашли, верно?

- Верно...

- Ты же знал, что я ищу Милю? Знал и обманывал меня.

- Мы не обманывали! - вскричал Макс. - Она попросила, чтобы не говорили...
А потом, когда поймали ее, ты уже не искал. И никто не искал...

- Поймали?..

- Она сначала боялась нас, не давалась в руки, не подпускала близко... -
вспоминая, он на минуту оживился. - Но мы ее приручили. Мы срубили ей
домик, избушку на курьих ножках, железную печурку поставили, с дровами. А
была уже осень, снег выпадал... Она все еще босая ходила и мерзла. И не
стерпела, забралась в избушку и уснула. Там дверь была от медвежьей
западни, отец научил. Захлопнулась намертво, изнутри не открыть... Мы стали
ее кормить, разговаривать, и она скоро привыкла.

- Отец знал, что поймали?

- Не знал... Дядя Слава, она сама не хотела выходить к людям! Мы ей
говорили, упрашивали хотя бы на зиму к нам пойти жить - не пошла.

- Я верю.