первый самолет, но промахнулся. Бронебойщик чуть не упал, но все же поправил
своего случайного напарника:
  -- Упреждение бери, слышишь!..
  Ружье   при  выстреле  дергалось  и  больно  ударяло  по  шее  молодого
красноармейца.  Он тихо вскрикивал, но продолжал стоять. А сапер как бы весь
сросся с ружьем, подводя его ствол под ревущую цель. Бегут короткие секунды.
Набатом стучит в висках кровь. На суженные зрачки стремительно падают желтые
крылья... увеличиваются, растут черные, тщательно выведенные кресты. Самолет
мчится   вниз,  словно  хищник  на  свою  жертву,--  так  падает  ястреб  на
притаившуюся в траве куропатку... Темными каплями отделяются от него бомбы и
косым  свистящим  дождем летят к  земле. Самолет  почти достиг земли и  стал
задирать  нос  кверху.  Палец солдата  плавно  нажал  на  спуск.  И... опять
промах!..  Сапер, весь дрожа от ярости, бессильно опустился  на  дно ямы.  А
когда он снова посмотрел на небо, то увидел медленно уходящий бомбардировщик
противника.
  Сапер помутневшим взглядом уставился на маленького солдата.
  -- Ну?..-- глухо выдавил он.
  -- Что "ну"?.. Говорил -- бесполезно из бронебойки-то по нему!..
  --  Стрелять  в  них надо из всего, что стреляет.  Понял?  --  все  еще
перекипая, заметил сапер, карабкаясь из ямы.
  У дороги уже царило оживление.
  --  Эй, товарищи!  Подымайсь! Подкрепление  пришло,--  прозвучал чей-то
веселый голос.-- Моральный дух.
  Причиной  оживления  была  неожиданно  появившаяся  кухня.   Бойцы  уже
толпились возле дышащего вкусным горячим паром котла и получали свои порции.
  Подошли  к кухне и  сапер  с  молодым  и оказавшимся  очень  заботливым
бронебойщиком.  Маленький боец прежде всего обежал вокруг котла, украдкой от
повара наполнил водой флягу,  затем подставил  свой,  не отличающийся особой
чистотой котелок под поварской черпак.
  --  На  двоих  да  погуще.  Вот  для  этого  товарища,-- указал  он  на
молчаливого и сурового своего спутника.-- Это он стрелял по самолету.
  Повар,  толстущий  малый, ответил  молчанием,  однако котелок  молодого
красноармейца  он  наполнил  жирным,  напаристмм  супом,  в котором  плавали
большие куски мяса.
  -- Спасибо, дорогой,--  поблагодарил  бронебойщик повара и уселся рядом
со своим новым другом у дороги, свесив ноги в кювет.-- Прочтем? -- обратился
он к саперу.
  --  Что  это  у тебя? -- спросил  тот,  заметив  в  руках  бронебойщика
небольшой лист.
  -- "Дивизионка". Чтецом я в своей  роте был,-- пояснил маленький солдат
и   выразительно,  внятно,  как  диктант,  прочел  саперу  последнюю  сводку
Совинформбюро.  Вести  с Юго-Восточного фронта были неутешительны,  и  бойцы
долго  молчали.--  Хочу к вам в саперы. Возьмете? --  спросил бронебойщик  и
выжидающе посмотрел в хмурое лицо молчаливого сапера.
  Сапер не спеша прожевал  мясо,  смахнул  с губ  крошки  и  отрицательно
покачал головой.
  -- Нет.
  -- Почему? -- удивился маленький боец.
  -- Ну  какой из  тебя  сапер? Если  ты  в свое  ружье плохо веришь,  то
саперная лопата и  вовсе  придется  тебе не  по  нраву.--  Солдат  помолчал,