доктор сел на скамейку поближе, намереваясь поговорить по дороге, а рядом с
покойной оказался младший Макс.

- Езжайте берегом, - приказал Ражный. - Перегруз, лодка маленькая.

Парень нехотя, но послушался, укрыл лицо Мили и вылез на берег. Доктор же
придвинулся еще ближе, спросил между прочим:

- Интересно, как вы узнали? Или случайно ехали?..

- Случайно, - буркнул тот, запустил мотор и, отвернувшись от встречного
ветра, погнал дюральку вниз по реке. Скорбящие братья вскочили на коней и
поехали напрямую, волчьим ходом, срезая речные меандры.

- Ее можно было спасти! - доктор еще попытался наладить разговор,
перекричать вой мотора. - Хотя бы на несколько дней раньше!.. Отправить
санрейсом в областную больницу!.. А эти полудикие ковбои пользовали ее
травкой! Когда нужны мощные антибиотики!..

Ражный не отвечал, лавируя между тесных берегов и бурлящих топляков. Вместе
с сумерками засеял мелкий, хлесткий дождь, отчего пододеяльник быстро намок
и облепил худенькое тельце. Он старался смотреть вперед и по сторонам, но
взгляд сам собой притягивался к мертвой, и непроизвольно всплывали
воспоминания более чем годичной давности.

- У нее была на шее лента? - вдруг спросил он.

- Какая лента?

- Черная, бархатная? Как проститутки носят?

- Она что, проститутка? - заинтересовался врач.

- Нет.

- И я думаю. Такого быть не может!

И это был весь диалог за дорогу.

На базу Ражный приехал в темноте, насквозь мокрый и озябший, у доктора так
вообще зуб на зуб не попадал. А братья Трапезниковы уже стояли у воды, и их
кони паслись по краю обрыва, выщипывая еще зеленую траву. Едва лодка
ткнулась в берег, как младший прыгнул на нос и, грохоча сапогами, полез за
телом Мили - спешил первым взять ее, боялся, отнимут. Встал на колени,
бережно просунул руки под шею и колени, поднял и так же торопливо понес на
берег. Голова покойной откинулась, подогнулись ноги, и вся она собралась в
мокрый комочек, закрученный в пододеяльник, как в пеленку.

- У вас есть машина? - спохватился доктор.