отсеков, да  и  аварийная  команда  работала  на  совесть,  поэтому  судно
свободно делало десять узлов. Семь эсминцев эскорта держались  поблизости,
словно угодливые придворные, оберегающие усталую королеву.
   В командном пункте состоялось краткое совещание. Главный механик  Тацуя
Йосида  не  присутствовал,  будучи  занят  в  трюме.   Поломки   понемногу
устранялись, затопление удалось значительно сократить. Вместе с остальными
членами штаба на совещании присутствовали подполковники  Йоси  Мацухара  и
Такуя Ивата, капитан авиации Колин Уиллард-Смит и  лейтенант  Брент  Росс.
Летчики сняли подбитые мехом куртки и шлемы, но  все  еще  были  в  летных
комбинезонах.  Грязные,  измученные;   на   прокопченных   лицах   странно
выделяются белые круги от очков.
   Находясь   под   впечатлением   пережитого,   Брент   никак   не    мог
сосредоточиться на голосах людей, перечисляющих потери, прикрывающих  ужас
и боль камуфляжем холодной статистики. От авиаотряда не осталось и  трети.
Несколько запоздавших добрались до авианосца, но от численности эскадрилий
вставали  дыбом  волосы:   тринадцать   "Зеро",   один   "Сифайр",   шесть
"Хеллкэтов", восемь пикирующих бомбардировщиков  и  семь  торпедоносцев  -
всего тридцать пять уцелевших из могучего отряда в сто  сорок  три  боевых
машины. Авианосец тоже получил серьезные повреждения, хотя и  держится  на
плаву.  Команда  лишилась  ста  двадцати  четырех  человек  убитыми;   сто
семьдесят три получили ранения.
   Но все это ничто по сравнению с потерями  противника,  который  лишился
одного авианосца, выведен из  строя  другой,  уничтожена  практически  вся
авиация.
   - А "Блэкфин"? Что  с  "Блэкфином",  адмирал?  -  взволнованно  спросил
Брент, перегибаясь через стол.
   Взгляд старика ничем его не утешил.
   - От наших  наблюдателей  поступило  сообщение  о  взрыве  близ  атолла
Томонуто. Мы перехватили переданное открытым текстом  донесение  вражеских
эсминцев: танкер потоплен, ведутся спасательные работы.
   Брент ударил кулаком по столу.
   - Полузащитник снова на коне! Я знал, что он не подкачает! Они живы?
   Фудзита помотал головой.
   - "Блэкфин" не передал условленного сигнала. С  момента  вышеупомянутых
сообщений прошло уже пять часов.
   - Может, рация вышла из строя?
   - Нет. Арабские эсминцы доложили, что лодка затонула со всем  экипажем.
Они подобрали обломки и два трупа.
   - Господи, неужели все?!
   - Сегодня много доблестных воинов отправились к предкам.
   До конца совещания Брент  не  поднимал  глаза.  Отпустив  штаб,  старик
задержал  всех  летчиков  и  обратился  к  ним  глубоким  прочувствованным
голосом:
   - Вы сделали большое дело. У врага остался один искалеченный авианосец,
без авиации, к тому же они лишились топлива - это воистину  сокрушительный
удар.
   - Адмирал, - заметил Мацухара, - в  оперативном  соединении  противника
было очень много истребителей. Часть наверняка с Марианских островов.
   Старик согласно кивнул.
   - Но мы атаковали их по меньшей мере в пятистах километрах оттуда.  Для