никогда не было братской любви, и майора  Васильева  пробирала  дрожь  при
мысли   о   повальных   арестах,   пытках,   "добровольных    признаниях",
показательных  процессах  и  ночных  расстрелах  в  знаменитой  тюрьме  на
Лубянке. В тридцатых годах шквал репрессий обрушился на армию и  уничтожил
лучшие командирские кадры, из-за чего страна  осталась  беззащитной  перед
Гитлером. Кто знает, вдруг такое безумие  повторится  и  сейчас.  Так  или
иначе Васильев действовал по принципу "ешь пирог с грибами, а  язык  держи
за зубами".
   Майор еще  раз  покачал  головой.  Хмуро  глянул  на  взлетную  полосу.
Господи, почему  эти  мудаки  так  медленно  откликаются?  Он  нетерпеливо
заерзал в кресле, потом сказал второму пилоту:
   - Григорий, свяжись с КДП [контрольно-диспетчерский пункт].
   Боканович кивнул, и Андрей услышал в наушниках его скучный голос:
   - Контрольная? Это "сокол шесть-восемь". Просим разрешения на взлет.
   - "Сокол шесть-восемь", - затрещало в наушниках после небольшой  паузы.
- Взлет разрешаю. Взлетная полоса - четыре. Ветер  ноль-пять-ноль,  десять
метров, порывы до семнадцати. Как поняли?..
   Боканович отозвался, потом взглянул на  Васильева.  Тот  кивнул,  убрал
тормоз, прибавил газу. Могучая машина  двинулась  вперед.  Двинув  колонку
штурвала вправо, майор выровнял  "Туполева"  по  осевой,  снова  приглушил
двигатели и, глядя на длинную серую ленту бетона, тянувшуюся до  горизонта
на три километра, снова поставил тормоз.
   Контрольная проверка.
   - Снегоуборщиков нет, полоса  свободна,  -  сказал  Григорий,  поднимая
вверх большой палец. Майор буркнул:
   - Вот и отлично.
   Он взялся за оба РУДа [рукоятка управления двигателем], подал их вперед
до отметки "50 процентов". Восьмидесятитонная махина  задрожала,  двадцать
тысяч фунтов тяги боролись с тормозами. Андрей быстро  осмотрел  приборную
доску.
   - Все в порядке, товарищ майор, - сказал Григорий, подавшись  вперед  в
своем кресле.
   Но что-то было явно не так. Андрей чуял это нутром. Затем он увидел,  в
чем дело. Сравнив показания  двух  соседних  приборов,  он  чертыхнулся  и
сказал:
   - Второй! На  десять  процентов  меньше  оборотов.  Двигатели  работают
несинхронно.
   - Виноват,  товарищ  майор,  -  откликнулся  лейтенант,  спешно  наводя
порядок.
   - Проснись, приятель! - обернулся к Григорию Андрей.  -  Ты  бы  сейчас
наломал дров. Не уподобляйся этим, - он презрительно ткнул пальцем  назад,
через плечо.
   Второй пилот прикусил губу, но промолчал.
   Андрей снова убрал тормоз. Машина Медленно  двинулась  по  дорожке.  Он
прибавил газу. Его прижало к спинке кресла, машина бежала  по  бетону  все
быстрее и  быстрее.  Постепенно  ощущение  тяжести,  давившей  на  Андрея,
пропало. Машина рвалась в небо. Андрей любил момент  взлета,  несмотря  на
все опасности, с ним связанные. Это было упоительное чувство  освобождения
от всего земного, возврата в поднебесье.
   Он услышал голос Григория: