заметили американский авианосец "Хорнет" в  шестистах  милях  от  японских
берегов.   Хэлси   приказал   их   всех   уничтожить.   Вы   увидели   мои
самолеты-разведчики. Так что не надо говорить об убийстве невинных, янки.
   - Но рейд Дулиттла  имел  место  сорок  с  лишним  лет  назад!  Америка
победила в той войне. Господи, это же плавучий дурдом!  -  сказал  Росс  и
замолчал, сердито сопя.
   Дряхлый адмирал устремил на Росса свои старческие слезящиеся  глаза.  В
них зажегся огонек любопытства.
   - Америка победила? Этого не может быть.
   - Не может быть? - удивленно переспросил Росс.
   - Конечно. Победа  Америки  означала  бы  капитуляцию  Японии.  Но  это
исключено. Самураи, да будет вам известно,  не  сдаются  никогда.  Ни  при
каких обстоятельствах.
   - Прошу прощения, - начал было Росс. - Но...
   - Тихо! - в один голос  крикнули  Хирата  и  Кавамото.  Затем  Кавамото
добавил: - Разве не видишь, животное, что адмирал  еще  не  закончил  свою
речь?
   Адмирал тем временем кивнул в сторону высокого летчика.
   - Это подполковник Сусуми Аосима. Его патруль потопил ваш корабль.
   Тут-то капитан Росс  полностью  оправдал  свое  прозвище  Порох.  Издав
звериное рычание, он прыгнул на Аосиму. Надо  сказать,  что,  несмотря  на
свои лета, тот проявил завидное проворство, умело избежав  столкновения  с
разъяренным американцем. Краем глаза Порох  увидел  сбоку  зеленое  пятно,
после чего на его голову и бок обрушился град ударов. Последовал толчок, и
он полетел через стул и  врезался  головой  в  переборку.  Оглушенный,  он
рухнул на пол. Затем крепкие руки подняли его, двое матросов заломили  ему
руки за спину и стояли, готовые снова вмешаться.
   - Варвар, грязный подлый варвар! - завизжал адмирал.
   - Убийца! - крикнул в ответ Росс. - Мои люди были безоружными.  Они  не
могли оказать сопротивления.
   - Молчать! - рявкнул  старик-адмирал  на  удивление  громко  для  своих
преклонных лет. - Ведите  себя  как  подобает  офицеру,  иначе  я  прикажу
заковать вас в кандалы.
   Тед Росс уставился на пергаментное лицо адмирала, на котором, как угли,
горели узкие глаза. Он прекрасно понимал, что  адмиралу  ничего  не  стоит
выполнить свою угрозу, и  тогда  он  окажется  совершенно  беспомощным.  В
животе у него сжались стальные тиски, губы превратились в песок Сахары.
   - Обещаю, что этого не повторится, - с трудом выдавил  он  из  себя.  -
Слово офицера.
   - Слово чести?
   - Слово чести, адмирал.
   Адмирал кивнул, тотчас же охранники отпустили  его  руки  и  отошли  на
несколько шагов.
   - Я хотел бы задать вам несколько вопросов, капитан, - сказал  адмирал,
- и имейте в виду, что Япония не подписывала Женевской конвенции...
   - Я прекрасно знаю, как японцы обращаются со своими военнопленными.
   На шероховатом лице адмирала появилось подобие усмешки. Затем он  снова
сделался совершенно серьезным и спросил:
   - Каков статус американских вооруженных сил на Алеутских островах?
   - Я не имею никакого представления о том, что там делают  военные.  Это