- Эй, дружище, спокойно! Ты же знаешь правила насчет бреющих полетов!
   Лейтенант с досадой махнул рукой, и вертолет,  сделав  вираж,  оказался
справа от загадочного корабля. Ливайн снизился до ста футов, бормоча:
   - Сейчас пройдем вдоль левого борта и проверим номерок.
   - Если ты очень снизишься, то подставишь им свою жопу, - сказал Тайрон.
- Не нравится мне эта штучка. Странная у нее какая-то форма... И на  связь
не выходят... - И вдруг с испугом он воскликнул:  -  Эй,  Сол!  У  нее  на
палубе какие-то  старые  монопланы.  Они  готовятся  взлететь.  Нет,  дело
нечисто. Уходи вверх.
   - Не свисти! Они идут  по  ветру.  А  чтобы  запустить  самолеты,  надо
разворачиваться против ветра. Сейчас я обгоню ее, а ты  запиши  номер.  Им
это так даром не пройдет. Уж это как пить дать. Они еще у меня попоют!
   Делая восемьдесят узлов, вертолет быстро догнал корабль. Вскоре  Ливайн
спросил второго пилота.
   - Ну что, видишь номер?
   - Сейчас... Нет, номера не вижу... Никакого номера нет, а есть какая-то
картинка. Да, точно. Вроде как огромный цветок, - затем после паузы Таиров
крикнул: - Господи, они целятся в нас. Там сотня зениток, никак не меньше.
   - Не может быть, - крикнул ему Ливайн.
   Внезапно поднялся фейерверк - зенитки начали обстрел вертолета.
   - Стреляют! - крикнул второй пилот. - Сматываемся!
   Ливайн в ужасе смотрел, как  весь  левый  борт  корабля  стал  изрыгать
пламя.  Казалось,  десятки  вулканчиков   по   команде   стали   извергать
огнедышащую лаву. Эти огненные  потоки  устремились  к  вертолету,  словно
желая поскорее поглотить его.
   Объятый паникой Ливайн молниеносно прибавил газу, рванул ручку  вправо,
дернул вверх рукоятку шага винта и дал правую педаль. Вертолет задрал  нос
кверху. Угол атаки несущего винта увеличился, отчего НН-52 рванулся ввысь,
словно  испуганная  птица.  Но  шансов  на  спасение  у  него   не   было.
Ослепительная вспышка, грохот - и на  голову  лейтенанта  упала  панель  с
передатчиком. Он был еще в сознании, когда в лицо ему брызнули  плексиглас
и обломки рычагов управления. Лейтенант Соломон Ливайн успел лишь  коротко
вскрикнуть, и затем новый снаряд разорвал его в клочья,  забрызгав  энсина
Тайрона Джонса кровью, осколками ребер,  кусками  легких.  Другие  снаряды
пробили фюзеляж, уничтожили задний винт. Вертолет  1465  Береговой  охраны
США, кувыркаясь, рухнул в море.


   Даже во сне Пороху Россу не давали покоя двигатели "Спарты".  "Работают
плавно, несмотря на старые поршни, чудеса!.. - вертелось у него в  голове.
- Прямо как турбины... Прямо как турбины..." Затем  сквозь  гул  машинного
отделения он услышал до боли знакомый голос: "Капитан!  Капитан!  Капитан!
Не умирайте! Не умирайте, как все остальные".
   Росс открыл глаза. Он лежал на спине,  и  над  ним  маячило  искаженное
болью лицо матроса Тодда Эдмундсона, причем и голова, и  шея  были  все  в
бинтах.
   - Где мы, Тодд? - спросил его Росс.
   - Вы мне не поверите, капитан!..
   - Сейчас я поверю чему угодно.
   - На авианосце. Он нас подобрал. Я уже решил, что вы тоже погибли...