Но вот, овладев наконец собой, он оторвался от ее губ  и  чуть  отстранил
Элси от себя.
   - Сладко,  -  хрипло  прошептал  Родриго.  -  Dios,  как  же  сладко.  Ты
единственная в мире, mi amor... Но я не должен прерываться. Ты обязана знать
обо всех моих грехах, а разговор с Стиллом о тебе - меньший из них.
   - Я не могу об этом слышать - Но ты хочешь знать правду? Элси  стремилась
сохранить хрупкую веру в то, что отец всегда старался сделать все как  можно
лучше для нее. Но эта вера, увы, уже  пошатнулась.  Сейчас  не  было  ничего
важнее на свете  их  с  Родриго  взаимной  откровенности.  Даже  почтение  к
мертвому отцу не могло остановить  Элси.  Не  в  силах  отвести  взгляда  от
волевого смуглого лица Родриго, она чуть слышно, одними губами прошептала:
   - Да, я хочу знать.
   Наградой ей стала вспышка пламени в глубине его глаз.
   - Я рад. - Голос Родриго слегка дрожал. - Тогда  узнай  следующее.  Когда
твой отец умер разорившимся, я с мстительным удовлетворением стал следить за
твоими попытками хоть что-то сохранить. О да. Сейчас я с ужасом  оглядываюсь
назад, querida, любимая, но пойми, я не мог забыть слов Роджера о  том,  что
ты была лишь приманкой.
   - Нет, он не мог.., не мог так сказать.
   - Но он сказал. И даже кое-что, кроме этого. - Родриго нежно погладил  ее
по щеке. - Он хотел убедить меня в том, что  все  происходящее  было  частью
некоего хитроумного замысла, что ты действовала  по  его  указке,  а  уехала
только потому, что убедилась - ваш план провалился.
   Элси закрыла глаза. Слишком много ошеломляющих откровений за один день!
   - Но как ты мог поверить в такое?
   - А как я мог не поверить, если ты постоянно отказывалась ответить на мои
звонки?
   - Но я же не...
   - Не знала о них? Да, теперь-то я понимаю, что это было  так.  Но  тогда,
боюсь, гнев и разочарование вконец ослепили меня. Наверное, не  будь  я  так
расстроен твоим внезапным отъездом, приехал  бы  в  Нью-Йорк  и  добился  бы
объяснений из твоих собственных уст.
   Элси прерывисто вздохнула.
   - Если бы ты приехал,  все  было  бы  точно  так  же,  -  прошептала  она
несчастным голосом. - Папа сказал мне, что  ты  посмеялся  над  его  гневом,
когда он возмутился тем, как ты со мной поступил. Сказал, что ты назвал  его
доверчивым глупцом и повел себя издевательски.
   Родриго выругался по-испански. И  хотя  Элси  не  поняла  ни  слова,  она
отлично увидела степень его отчаяния  и  гнева.  Роджер  обманул  их  обоих,
обманул низко и жестоко.  Казалось,  счастье  дочери  не  значило  для  него
ничего, будто бы потеря любимой жены убила в нем все  человеческие  чувства,
любое сострадание.
   Через некоторое время Родриго взял себя в руки,  но  голос  его  все  еще
дрожал от сдерживаемого негодования.
   - Итак, - продолжил он, - не стоит углубляться в прошлое. Довольно  того,
что мы оба осознали, как ложь отравила наши отношения. Но может быть, теперь
ты понимаешь, почему я смеялся над твоими попытками справиться с  ситуацией.
Конечно, поведение Стилла было легко предсказать. Я  давно  знал,  что  этот
парень положил на тебя глаз. - Внезапно темные глаза Родриго сузились. -  Ты
его любила?