В углу, накрывшись поверх одеяла чананами, спала свекровь. Старая  она,
слабая, кашляет со стоном, как больная овца. Сил хватает лишь на  то,  чтобы
молиться Богу. Даже во  сне  бормочет:  "О  Создатель,  вручаю  тебе  судьбы
наши..." Когда Сейде  уходит  на  работу,  старуха  нянчит  внука.  Все-таки
помощь! Она и в поле носит ребенка, чтобы мать покормила его грудью, а  сама
дышит с хрипом, и руки мелко трясутся. Старухе очень трудно, но она  никогда
не жалуется: кому, как не ей, нянчить первенца своей единственной снохи?
     Давно уже за полночь, а все не спится. Да и можно ли  спокойно  уснуть?
Кто бы мог подумать, кто мог ждать, что настанут  такие  времена?  Появились
слова, ранее не слыханные: "герман", "фашист", "повестка"... В аиле  что  ни
день, то проводы. С курджунами, с мешками за спинами собираются  мужчины  на
большой дороге, набиваются в брички и кричат  на  прощанье:  "Э,  полно  вам
слезы  лить!"  Брички  трогаются,  мужчины  машут  тебетеями:  "Кош!  Кайыр,
кош..."брички не скрываются из глаз, потом молча расходятся. Что-то  будет  дальше,
что ждет их впереди? Вернутся ли с войны аскеры
          
     Прошлым летом, когда Сейде, чабанская дочь, вошла в семью мужа, их  дом
еще не был достроен: стены не засаманены и не оштукатурены, крыша не  залита
глиной. Если бы снова вернуть те дни! Урывками достраивали они свой дом,  и,
может быть, так же урывками Сейде грелась в лучах своего короткого  счастья.
Помнится, из арыка бежала  теплая  струйка  воды,  а  они  с  мужем,  высоко
взмахивая кетменями, перемешивали полову с землей и, заголив ноги до  бедер,
месили звучно чмокавшую глину. Это  была  тяжелая  работа:  новое  сатиновое
платье  Сейде  полиняло  за  несколько  дней,  но  они  совсем  не  замечали
усталости. Муж тогда казался очень довольным, он то и дело  хватал  жену  за
полные смуглые руки, обнимал и, балуясь, наступал ей в глине на ногу.  Сейде
вырывалась, со смехом бегала вокруг ямы. Когда муж догонял ее, она сердилась
для виду:
     - Ну, оставь, оставь же! Ведь мать увидит - и не стыдно? - А  сама  тут
же пряталась за плечи мужа, на мгновение прижимаясь к  его  спине  сильными,
упругими грудями.- Ну, довольно, говорю, ой, ты посмотри только на себя,  на
кого ты похож, все лицо в глине!
     - А ты сама-то ? Сперва на себя посмотри!
     И Сейде доставала из карманчика бешмета, брошенного в тени под деревом,
маленькое круглое зеркальце. Это  она  не  ленилась  делать  и  всякий  раз,
застенчиво отворачиваясь от мужа, с восхищением смотрела в зеркальце на свое
раскрасневшееся лицо, заляпанное глиной. Но ведь глина не испортит красоты -
стоит только смыть ее. Сейде смеялась перед зеркальцем, смеялась от счастья.
Пусть себе брызжется глина!
     Вечером, искупавшись в арыке, она ложилась под урючиной в постель, тело
ее долго сохраня-ло запах и прохладу проточной воды. А в темной синеве  ночи
над головой  матовым  перламутром  светились  иззубренные  вершины  снежного
хребта, на люцернике, за арыком,  цвела  свежая,  душистая  мята,  и  где-то
совсем рядом в траве пел перепел. Ее охватывало  отрадное  ощущение  светлой
спокойной красоты в себе самой и во всей окружающей  ее  жизни,  и  она  еще