- Не знаю, - задумчиво ответила она. - Не думаю, чтобы Марсель можно любить так же сильно.
- Ты там живешь?
- Да, но в детстве я жила в поместье отца...
- А, у папочки барона! Ему, наверное, принадлежит немалое количество земли.
- Да, просто огромное, - согласилась она и про себя добавила, что эта земля заложена до последнего акра.
- Итак, ты росла на природе, - продолжил он.
- Да, и я помню, как здорово там было. Я любила сидеть у окна своей спальни на рассвете и смотреть, как из тумана постепенно начинают выступать силуэты деревьев. Я воображала, что это дружелюбные великаны, которые могут приходить ко мне только в это время, и я сочиняла целые истории об их приключениях... - Она остановилась, спохватившись, что слишком далеко зашла в своих воспоминаниях.
Но он смотрел на нее, заинтересованно склонив голову набок.
- Продолжай, - сказал он.
Она стала рассказывать о своем доме, о детстве, которое провела там, о воображаемых друзьях, потому что настоящих у нее не было. Ее единственный брат был намного старше и не желал играть с такой малявкой. Вскоре она забыла обо всем, чувствуя лишь радость, что может рассказывать о своей жизни такому внимательному слушателю. Никто из семьи не интересовался ее выдумками и мечтами, поэтому она постаралась забыть о них. Но теперь оказалось, что маленькая мечтательница, которая, казалось, исчезла давным-давно в прошлом, никуда не делась, она просто дожидалась часа, когда появится подходящий слушатель.
В какой-то момент ее рассказа он заплатил за мороженое и вывел ее из кафе, пробормотав что-то насчет того, чтобы поесть где-нибудь в другом месте. Но все это он проделал, не отвлекаясь от нее и не прерывая ее рассказа.
Они зашли в еще один ресторанчик, и он сделал заказ, не спрашивая ее, что она хочет.
Так она попробовала "устрицы по-карибски", нафаршированные икрой, политые лимонным соком и поданные на льду. Это было очень вкусно, намного вкуснее, чем обед, приготовленный напыщенным поваром месье Дюпона. Гондольер увидел выражение ее лица и довольно улыбнулся.
- Мы готовим лучше всех в мире, - заявил он.
- Охотно тебе верю, - с жаром согласилась она. - Невероятно вкусно!
- Ты не против, что я делаю заказ за тебя?
Она отрицательно помотала головой.
- Я все равно бы не знала, что заказывать.
- - Тогда ты полностью в моих руках. Хорошо!
- Я совсем не это сказала, - запротестовала она. - Я лишь разрешила тебе заказывать мне еду.
- Поскольку мы сейчас едим, это одно и то же.
- Тогда мне стоит быть настороже, ведь о гондольерах рассказывают много всякого, - лукаво улыбнувшись, сказала она.
- Да? - удивленно округлил глаза он. - И что же такого ты слышала?
- Что каждый из вас - настоящий Ромео.
- Наверное, не Ромео, а Дон Жуан, - поправил ее он.
- Да? Дон Жуан, который считает, сколько девушек прилетело на каждом самолете?
- Именно так, - без всякого стыда согласился он. - Потому что мы всегда ищем совершенную девушку.
- Боже! Кто думает об идеале, если роман всего на несколько дней?
- Я думаю. Для меня это важно.
Он больше не шутил, и она была вынуждена тоже перейти на серьезный тон.
- Но мир полон несовершенства.
- Конечно, поэтому так важна его противоположность. Ты же знаешь, что совершенство можно искать как в малых, так и в больших вещах. Посмотри вон туда.
Он указал в окно. Солнце уже садилось, осыпая лучи в каналы и превращая те в светящиеся золотым и пурпурным потоки.
- Как ты думаешь, архитектор знал, что, когда каналы будут построены, будет достигнут такой потрясающий эффект? - спросил он. - Мне нравится думать, что он знал об этом. Совершенство находится там, где ты ищешь его.
- Но бывает так: ты думаешь, что нашел его, а потом обнаруживаешь, что ошибался.
- Да, - сказал он, помолчав немного, - и тогда ничто не выглядит прежним. - Тут он внезапно рассмеялся. - Почему мы такие серьезные?
Этому придет время позднее.
- Ты прав, я приехала сюда веселиться.
Он вопросительно посмотрел на нее.
- То есть, ты приехала в Регонду, чтобы завязать курортный роман?
- Нет, конечно. - Вопрос застал ее врасплох. - Не по этому.
- Что случилось? - спросил он. - Я сказал что-то не то?
- Нет-нет, все в порядке.
Его глаза были такими теплыми и участливыми, он так внимательно смотрел на нее, что ее горло сжалось. Она отвела взгляд, чтобы он, не увидел слишком многого.
- Было просто здорово, - сказала она, показав на пустую тарелку. - Что мы будем пробовать дальше?
- Калалу, - провозгласил он в ответ.
- Что это? - Она стала просматривать меню в поисках этого блюда. - Здесь этого нет.
- Это суп из овощей, мяса крабов и травы калалу. Но здесь его не подают.
- Мы каждое следующее блюдо будем есть в новом месте? - спросила она, внезапно почувствовав, что для первого дня это будет уже слишком.
- Конечно, это самый лучший способ ужинать. Пошли.