- Первая песня - специально для вас, леди.
     Зазвучала музыка. Прищелкивая пальцами в духе истинного шансонье, Бен запел. Голос у него оказался глубоким и мелодичным.
     - София захихикала, мгновенно узнав мелодию. Песня называлась "Эта леди - шлюшка". Слушая концерт, девушка принялась за свой салат. Бен был хорош, даже очень хорош. Он исполнял известные песни из репертуара Фрэнка Синатры, можно сказать, его фирменные песни: "Мой путь", "Унеси меня на Луну", "Путники в ночи" и коронный номер "Нью-Йорк, Нью-Йорк".
     Софию внезапно осенило: ее отец возненавидел бы этого парня. Мало того что он не итальянец и при этом имеет наглость исполнять песни, которые Синатра сделал шлягерами, так он еще поет их не где-нибудь, а в торговом центре. Да, Бен Эстез явно не пришелся бы по вкусу Джозефу Кардинелле.
     Но самой Софии никогда еще ни один мужчина не казался таким привлекательным.

Глава 2

     Концерт одного актера в стиле лас-вегасских шоу закончился. Зрители разошлись так же быстро, как собрались, оставив Бена убирать аппаратуру. Наматывая провод микрофона на стойку, он посмотрел на Софию и улыбнулся. Она встала, чтобы выбросить в урну одноразовую тарелку из-под салата.
     - Вы хорошо поете, слишком хорошо для этой площадки.
     Бен склонил голову набок, окинул Софию взглядом и благодарно кивнул:
     - Спасибо на добром слове.
     - Разрешите вам кое-что предложить?
     Он изогнул одну бровь.
     - Пожалуйста.
     - Мне кажется, вы слишком сосредоточились на репертуаре Синатры. Может, вам стоит разбавить его другими певцами?
     Красивые, правильной формы губы Бена вытянулись в жесткую линию.
     - Других певцов не существует.
     София посмотрела на него с любопытством, потом подошла ближе.
     - Что вы имеете в виду?
     - Только то, что сказал. Других певцов просто не существует, все начинается и кончается Синатрой.
     - Но это же нелепо. А как же... Майкл Болтон, например?
     Бен поморщился:
     - Он не поет, а визжит.
     - А мне Майкл Болтон нравится, - возразила София.
     - Вам надо лечиться.
     - Вы похожи на одного из ярых поклонников фильма "Стар трек", забыла, как их называют?
     - Тридцатипятилетние девственницы, которые до сих пор живут с родителями.
     София рассмеялась.
     - Нет, их называют как-то по-другому... - Пытаясь вспомнить слово, она задумалась и поводила пальцем по нижней губе. - Вспомнила, "трекки"! Вы как "трекки", только они запали на фильм, а вы на Фрэнка Синатру, значит, вы - "фрэнки"! Готова поспорить, у вас даже есть чернокожий друг, коротышка по имени Сэмми.
     - Его, правда, зовут Тэз, но он в самом деле немножко похож на Сэмми Дэвиса. Вы заработали десять очков.
     София протянула руку:
     - София Кардинелла.
     Рукопожатие Бена было твердым.
     - Завзятый "фрэнки".
     Пожимая девушке руку, он посмотрел ей в глаза и игриво подмигнул.
     София улыбнулась. Аккуратно одетый, гладко выбритый, приятно пахнущий, Бен выглядел безукоризненно. К тому же он был настоящим красавчиком.
     - Это ваше первое выступление в нашем торговом центре?
     - Да, номер с дрессированными собачками отменили, вот я и занял освободившееся место. Я рассудил, что все равно надо где-то начинать.
     - И что, таким способом можно заработать себе на приличную жизнь?
     - Да... в Чили. В Нью-Йорке жизнь гораздо дороже. Но я ухитряюсь сводить концы с концами, главным образом за счет того, что стараюсь не встречаться с домовладельцем.
     Девушка мечтательно посмотрела вдаль.
     - Звучит захватывающе и очень романтично.
     - Скажите лучше "занятно". Моя бывшая подружка находила это скучным и незрелым.
     - А как же страсть к приключениям?
     - О, она обрела ее с профессиональным хоккеистом.
     - Ой, мне очень жаль.
     - Напрасно. У меня зубы получше, и я умею читать, не шевеля губами.
     София снова улыбнулась. Бен совершенно очаровал ее своим остроумием, стилем и уверенностью в себе. Ничто в жизни он не воспринимал слишком серьезно, разумеется, кроме пения. В последнем София не сомневалась. А когда он говорил о своей бывшей подружке, за внешним легкомыслием она почувствовала искреннюю боль, заметила тень страдания, промелькнувшую в его глазах. Сложности нарастали, а вместе с ними рос и интерес Софии.
     - Мне пора возвращаться на работу, - с сожалением пробормотала она.