пронесся  Скворешня. Как ни был  озабочен  и  расстроен  зоолог,  он не  мог
удержаться от невольного возгласа восхищения при виде стремительно несущейся
вперед мощной фигуры Скворешни.
     -- Какое прекрасное изобретение Крепина! -- прошептал он.
     -- Что вы сказали?
     --  Так, ничего...  -- смутился  зоолог.  Ему казалось  непростительным
думать сейчас о чем-либо другом, кроме Павлика.
     -- Скорее, Лорд! Скорее!
     Зоолог поравнялся  со Скворешней. Передвинув  еще на  несколько делений
рычажки и увеличив число оборотов винта, они уже в совершенно горизонтальном
положении понеслись  еще быстрее.  Рыбы в испуге едва успевали  бросаться  в
стороны от этих странных, необычайных для подводного мира существ. Небольшая
каракатица  на  мгновение  замешкалась и  сейчас  же  расплющилась  о  плечо
зоолога. Выпустив густое чернильное облако, распустив в предсмертной  агонии
свои десять  рук,  она  опустилась на  дно, кружась в  образовавшемся позади
зоолога водовороте. Несколько длинных, извивающихся угрей  потоком воды были
притянуты  к  скафандру  Скворешни.  Испуганно  вертя  змеиными  головами  с
красноватыми глазками, они соскользнули к  его ногам и там были разрезаны на
несколько частей острыми краями рулей.  Мелькнула небольшая акула, бросилась
было наперерез к  этим необыкновенным существам, но  сейчас  же, изогнувшись
дугой, взмыла вверх, к светлым водам поверхности.
     Опустив на винты предохранительные решетки, зоолог и Скворешня, как два
тяжелых  снаряда,  ворвались  в  заросли гигантских  саргассовых водорослей,
которые тянулись  вверх,  к поверхности. Неглубоко проникавшие в грунт корни
водорослей, служившие не для питания растения, а только для его прикрепления
ко дну,  легко отрывались  под  напором их скафандров. Наполненные  воздухом
пузырьки,  сидевшие, как виноградинки,  на золотистых стволах и у  основания
листьев, непрерывно  лопались, воздух  из  них вырывался,  и вода, казалось,
кипела на всем пути их стремительного бега.
     Кончились водоросли. За открытой поляной начиналась коралловая чаща.
     -- Где же его тут искать? -- обратился к зоологу Скворешня.
     -- С той стороны.
     Умерив скорость,  они сделали несколько  зигзагов по окраине коралловых
зарослей,  напряженно всматриваясь  в  густое сплетение ярких, переполненных
жизнью  кустов  и  веток.  Павлика  не  было  видно.  Они  опустились  ниже,
пронеслись над чащей, почти задевая вершины, срывая со  скал нежные цветущие
коралловые веточки, пузырчатые гирлянды водорослей.
     -- Павлик! Павлик! Где ты?
     -- Отвечай, бичо! Мы здесь.
     Вдруг Скворешня сделал резкий поворот вокруг самого  себя, нырнул  вниз
головой к подножию высокой коралловой колонны и вскрикнул:
     -- Вот он! Лежит! Сюда, Лорд!  Сюда!  Какой ужас!  Смотрите, с кем  ему
пришлось сражаться!
     Пораженный зоолог несколько мгновений стоял неподвижно.
     -- Меч-рыба!  -- закричал он наконец, бросаясь на колени перед лежавшим
на песке Павликом.
     Огромная, не менее  трех  метров  в длину, рыба  со стройным  и  мощным
телом, с высоким серповидным  спинным плавником и таким же изящно вырезанным
хвостом  придавила Павлика всей тяжестью, наполовину закрыв его. Шероховатая
кожа ее на  спине была ярко окрашена  в  странную смесь  красного и голубого