старлеем,  держался соответственно уставу, но не без желания понравиться и
заслужить  похвалу,  а  выговоры  и  замечания  выслушивал  почтительно  и
согласно.
     Именно потому командир разведвзвода Толя Корнев, наш друг и ровесник,
с которым мы познакомились в том же московском военкомате,  и взял с собой
в  разведку Гадоху и Ягодкина,  первого -  по способностям,  второго -  по
рвению:  Мишка был не очень умелый солдат, но старательный и упрямый. Да и
отвагой его бог не обидел.
     Случилось это в  местечке Пасковцы на  правом берегу Вислы.  Река уже
была  близко,   но  крупные  фашистские  соединения,   сосредоточенные  на
побережье,  все  еще  мешали  нам  ее  форсировать.  Потому  и  выходил их
маленький отряд на  береговые тропы,  чтобы разведать у  польских рыбаков,
где  фронт  более  растянут  и,  следовательно,  облегчит нам  возможность
прорыва.
     Здесь  их  и  ждал  провал,   как  выяснилось  впоследствии,  заранее
запланированный.  В  старом ольшанике на заболоченной тропе они обнаружили
крестьянскую хату,  запущенную и,  казалось, необитаемую. Никого кругом не
было,  хотя прибрежный лес мог скрывать и хорошо замаскированные передовые
немецкие посты. Разведать хижину Гадоха вызвался первым.
     - Порядок,  товарищ старший лейтенант! - крикнул он. - Идите за мной.
- И вошел в хату.
     Они  побежали,  рванули дверь и  удивиться даже  не  успели,  как  их
схватили и  обезоружили.  Большая  горница  была  полным-полна  фашистских
солдат. Сумел ли Гадоха заранее как-нибудь предупредить их или сделал свое
черное  дело,   заранее  не  сговариваясь,  никто  не  знал,  конечно,  но
предательство было очевидным и умышленным.
     - Зольдатен? - спросил Гадоху высокий подтянутый офицер.
     - Старший лейтенант Корнев и  рядовой Ягодкин,  -  в струну вытянулся
Гадоха. - Больше русских здесь нет. Нас только трое в разведке.
     - Сука!  Я всегда знал,  что ты когда-нибудь продашь, вор в законе, -
сказал Ягодкин.
     Их тут же,  не допрашивая,  избили и связанных увезли в штаб. Там уже
допросили.  Какого полка?  Какой дивизии?  Где расположена? Сколько пушек?
Они молчали.  Снова избили. Допрашивали и били. Допрашивали и били. Корнев
захлебывался  кровью,   но  молчал.   Молчал  и  Мишка.  Почему-то  их  не
расстреляли тут же,  а почти в бессознательном состоянии переправили через
Вислу  в  штаб  дивизии.   Может  быть,  рассчитывали,  что  они  все-таки
заговорят, когда очнутся.
     Они и заговорили. Только между собой.
     - Опять будут бить, - сказал Корнев.
     - Будут, - прошамкал Мишка. У него уже не было зубов.
     - Сдохнем, наверно.
     - Если пристрелят,  - согласился Мишка. - А может, и выживем. Лишь бы
кости не перебили.
     Выжили. А затем крестный путь военнопленного,  длинные дороги, вагоны
даже без подстилки для скота,  переезды и переотправки,  вагон отцепляли и
прицепляли  к  другим  составам,  их - более или менее здоровых - почти не
кормили  и  не  поили,  а  умирающих  и  больных  просто  пристреливали  и
выбрасывали из вагонов под откосы железнодорожной насыпи. А в конце пути -
лагерь на лесистых склонах Словакии.  Лагерь номерной, без названия и даже