- Наверно, не выспалась, - предположил Александр Павлович. - Не бери  в
голову, Наталья, все пройдет... И в конце концов - здравствуй.
   - Ой, простите, здравствуйте, - улыбнулась Наташа.
   - Не передумала - в цирк?
   - Что вы! Еле дотерпела.
   - Ну потерпи еще минут десять. Здесь недалеко.
   ...Выключенный "портсигар" лежал в кармане. Выходит, Валерия преотлично
помнила все, что происходило вчера вечером. Помнила - да, но понимала  ли?
Не   исключено,   что   понимала,   иначе   почему   бы   ей   просыпаться
"злой-презлой"?.. Кстати, на кого - злой? На  Александра  Павловича?  Вряд
ли. Ей и в голову наверняка не пришло, что именно Александр Павлович  стал
причиной...  чего?..  ну,  скажем,  сдачи  позиций,   завоеванных   ею   в
смертельных боях за равноправие. На себя она злится, себя она винит. И, не
исключено, в том и винит, что необъяснимо и вдруг изменила свое  отношение
как  раз  к  Александру  Павловичу.  Сама  изменила,  про  "портсигар"  ей
неведомо...
   А если и вправду сама изменила?
   Александру Павловичу лестно было думать именно  так.  Да  и  что  такое
"портсигар", если всерьез разобраться? Фокус, не более...
   Он загнал машину на тротуар - вплотную к служебному входу в  цирк,  под
"кирпич". Нарушение, конечно, но милиция смотрит  на  это  сквозь  пальцы:
квадратный тупичок между бетонным забором рынка и боковой  стеной  старого
циркового здания издавна, хотя и негласно, считался суверенной территорией
цирка.
   - Приехали.
   Провел Наташу через тесную проходную, через пустое полутемное фойе, где
по стенам висели цветные плакаты и черно-белые фотографии  артистов.  Звук
шагов по  холодному  мраморному  полу  отзывался  эхом  где-то  позади,  и
казалось, что Наташа и Александр Павлович здесь не одни, что кто-то упорно
идет вслед за ними - невидимый, огромный, жутковатый.
   - Как в старинном замке, - тихо сказала Наташа.
   -  "Звук  шагов  тех,  которых  нету..."  -  тоже  вполголоса  прочитал
Александр Павлович. - Страшно?
   - Интересно...
   Александр Павлович откинул тяжелую и довольно пыльную штору, отделяющую
фойе от закулисной части. Пол здесь был уже  бетонным,  легко  гасил  звук
шагов, и "ощущение замка" исчезло. Да и вообще закулисная часть кольцевого
коридора, опоясывающего зрительный зал,  выглядела  по-деловому  буднично:
какие-то грубые ящики у стен, толстый рулон серо-зеленого брезента, четыре
ярко раскрашенных деревянных сегмента  -  части  круга  для  роликобежцев,
разнокалиберные ажурные стальные  тумбы,  крытые  красным  сукном,  -  для
слона, для его стандартно-небогатого  набора  трюков.  Александр  Павлович
машинально отметил, что и тумб вчера  не  было,  и  ящиков  стало  поболе:
потихоньку подъезжает народ, премьера близится... Он хотел  скорее  пройти
мимо: незачем девочку разочаровывать, сказку ведь обещал, а какая сказка -
из брезента и облезлых ящиков?
   - Куда мы идем? - спросила Наташа.
   - Наверх. В мою гардеробную.
   - А там что?
   - Там - обещанные фокусы.