Потом они уложили Наташу спать, и Александр Павлович засобирался домой.
Честно говоря, он устал за сегодняшний  вечер,  устал  все  время  быть  в
напряжении, "на стреме", да и бессонная ночь давала о себе знать.
   Уже в прихожей Валерия быстро прижалась к нему, спрятала лицо на груди,
спросила глухо - пиджак ей мешал:
   - Может, останешься, а?..
   И тут Александр Павлович подумал, что  для  Валерии  вредно  находиться
слишком близко к "портсигару": он у нее совсем под носом очутился.
   - Ты что? - ошарашенно сказал он. - Наташка ведь...
   - Ну и пусть! Это было настолько непохоже  на  Валерию,  что  Александр
Павлович испугался: а не переборщил ли он?
   - Нет, не пусть, - взял за плечи, поцеловал: - До завтра, Лера.
   Она крикнула вслед:
   - Будь осторожен!
   От чего, интересно, она его остерегала?..
   ...Только сев в машину и опустив стекло, он  вспомнил  о  "портсигаре".
Вытащил его, ударил  по  кнопке  -  выключил.  Приборчик  был  по-прежнему
холодным, будто и не работал вовсе. Александр Павлович закурил -  еще  бы,
весь вечер протерпел! -  и  блаженно  откинулся  на  сиденье.  Можно  было
подвести кое-какие итоги. Приборчик действовал?  Еще  как!  Что-нибудь  он
себе доказал? Себе - да.  Доказательства  налицо.  Вон  даже  Наташа,  как
считал Александр Павлович, удивлена. Теперь бы суметь  эти  доказательства
самой Валерии предъявить...
   Подумал: а ведь с Наташей это он зря. Не надо  было  экспериментировать
при девочке. Десять лет - возраст иллюзий. Завтра она  проснется,  к  маме
кинется, а мама-то на вчерашнюю непохожа. На позавчерашнюю она похожа.  На
позапозавчерашнюю.  На  всегдашнюю.  Прямо  хоть  включай  "портсигар"   и
оставляй его в квартире навечно - где-нибудь под шкафом или  за  батареей,
пока не сломается. Если в нем есть чему ломаться... Ладно, утром Валерия в
институт уйдет, Наташка - в школу,  утром  им  не  до  сантиментов  будет,
некогда, а в два десять Александр  Павлович  подъедет  к  школе  и  увезет
девочку в цирк. Там тоже будет сказка.



   4

   Наташа не задержалась: ее пунктуальность не отличалась  от  маминой.  В
два десять прозвенел звонок с урока - Александр Павлович услышал его, сидя
в машине: на улице тепло, окна в школьном здании открыты, -  а  через  две
минуты увидел Наташу, бегущую к нему через двор.
   Она уселась в машину, аккуратно хлопнула дверью, с ходу спросила,  даже
не поздоровавшись:
   - Что вчера было с мамой?
   - С мамой?.. -  Александр  Павлович  вопрос  понял,  но  не  знал,  как
ответить, и тянул время. - А что вчера было  с  мамой?  По-моему,  ничего.
Мама как мама.
   - Не как мама. Я даже не думала, что она может быть такой...  -  Наташа
поискала  слово,  -  домашней   какой-то.   А   сегодня   она   проснулась
злая-презлая.