Елизавета Абаринова-Кожухова. 

                           Hедержание истины





     Зал ресторанчика "Зимняя сказка" большую часть дня пустовал - оживление
наблюдалось  лишь  в обеденное  время, да  еще  вечером,  когда  в  ресторан
заявлялась весьма сомнительная  публика, а дым  стоял  столбом  не  только в
прямом,  но  зачастую  и  в  переносном  смысле.  Днем  же  "Зимняя  сказка"
преображалась  в самое благопристойное  предприятие  общепита,  а  благодаря
умеренным   ценам   доступное  для   самого   широкого   круга   Кислоярской
общественности.  Большинство посетителей обедали здесь  чуть не  ежедневно и
раскланивались друг с другом, даже не будучи лично знакомыми.
     За столиком, стоявшим как раз под сценой, где по вечерам играл джазовый
оркестрик, обычно обедала одна и  та же компания добрых знакомых - ее костяк
составляли  частный  детектив  Василий  Дубов,  кандидат  исторических  наук
госпожа Хелен фон  Ачкасофф,  которую для краткости звали просто Баронессой,
милицейский инспектор Егор Трофимович Столбовой и доктор Владлен Серапионыч.
Иногда  к ним присоединялись и другие, не  столь частые  завсегдатаи "Зимней
сказки", и тогда приходилось сдвигать два столика.
     На сей раз такая надобность пока что еще не возникла, хоть за столиком,
помимо  вышеназванной четверки,  обедал  еще один  человек.  Впрочем,  слово
"обедал" в  данном  случае не совсем подходило - средств у него хватило лишь
на стакан чая, который он пил  маленькими  глотками, примостившись на уголке
между инспектором и доктором.
     "Пятый  за столом",  господин Святославский,  слыл в Кислоярске  весьма
примечательной  личностью: сам себя он именовал кинорежиссером, хотя вряд ли
когда бы то ни было  снял хоть один фильм по причине отсутствия в Кислоярске
кинематографа    как   такового.   Нечастые   постановки   благотворительных
самодеятельных  спектаклей лишь отчасти давали выход его творческой энергии,
но  в  материальном  отношении  не  приносили  никаких  благ.  И  во   время
хронических творческих простоев господин  Святославский  бродил  по городу в
поисках хлеба насущного  и жаловался всем желающим и не желающим его слушать
о тяжкой доле художника в мире бездуховности и власти чистогана.
     Сотрапезники  подозревали, что в "Зимнюю сказку" Святославский заглянул
не  только затем, чтобы  пообедать  стаканом чая, а  еще  и для того,  чтобы
пособирать по столам объедки, когда зал опустеет. А пока что он попивал чаек
и изредка вставлял реплики в застольную беседу.
     Тема разговора была самая что ни на есть застольная - яды и отравления.
Произошло  это  по вине  Василия Дубова,  который  простодушно  поделился  с
сотрапезниками  радостью  от очередного  раскрытого  преступления  -  жена с
любовником,  желая  избавиться  от  мужа,  заядлого  грибника, отравили  его
бледными поганками.
     -  Представляете, как все было  рассчитано, - говорил Василий,  азартно
размахивая вилкой с нацепленным на нее маринованным рыжиком, - жена уехала в
командировку, а любовник выследил, когда муж ездил в лес, а потом заявился к
нему  под видом  проверки газа,  и  только тот отвернулся,  кинул  в грибное